Por que decidimos nos aproximar de outras pessoas? De acordo com uma nova pesquisa da Universidade Hebraica de Jerusalém, a resposta pode começar a se desdobrar no cérebro vários segundos antes de qualquer movimento ocorrer.
O estudo descobriu que o comportamento social é precedido por um padrão distinto de atividade que se espalha pelo cérebro. Os pesquisadores também descobriram que a força desse padrão neural está ligada a quão motivado socialmente um indivíduo é.
O trabalho foi liderado pela Dra. Lilah Avitan e realizado pelo estudante de doutorado Imri Lifshitz e outros membros do laboratório de Avitan no Centro Edmond e Lily Safra de Ciências Cerebrais (ELSC) da Universidade Hebraica de Jerusalém.
Rastreando Decisões Sociais em Tempo Real
Para investigar como o cérebro transforma informações sociais em ação, os pesquisadores utilizaram peixes-zebra, um organismo modelo que permite aos cientistas monitorar a atividade cerebral ao nível de células individuais.
A equipe criou um novo sistema experimental no qual um peixe observava e respondia a outro peixe que nadava nas proximidades. Durante esse processo, os pesquisadores registraram a atividade em todo o cérebro do peixe observador em tempo real.
Esse arranjo permitiu que eles examinassem os eventos neurais que antecedem uma decisão social e seguissem o processo à medida que se desenrolava momento a momento.
Um Sinal Cerebral Surge Antes do Comportamento Social
Os pesquisadores descobriram que, quando um peixe estava prestes a nadar em direção a outro peixe, mudanças na atividade cerebral começaram vários segundos antes do movimento em si.
Em vez de depender de uma única região do cérebro dedicada ao comportamento social, o processo envolveu mudanças coordenadas em várias partes do cérebro.
A atividade aumentou no páleon, uma região superior do cérebro associada a comportamentos complexos. Ao mesmo tempo, a atividade diminuiu em outras áreas do cérebro.
Juntas, essas mudanças criaram o que os pesquisadores descrevem como um “estado pré-decisório” neural. Esse padrão cerebral abrangente sinalizou que uma ação social estava prestes a ocorrer e poderia ser usado para prever o comportamento antes que ele acontecesse.
Atividade Cerebral Ligada ao Impulso Social
O estudo também revelou que a força dessa assinatura neural variou entre os indivíduos.
Peixes que mostraram um padrão cerebral mais forte tendiam a ser mais sociais no geral, sugerindo que o sinal neural reflete o impulso social subjacente de um indivíduo.
Os achados destacaram ainda mais a importância do páleon. Os resultados sugerem que essa região do cérebro desempenha um papel central na geração da motivação para se aproximar de outros e se envolver em interações sociais.
“Este estudo identifica uma assinatura neural abrangente de aproximação social que emerge antes que o movimento comece”, disse a Dra. Avitan. “Essa assinatura prevê não apenas se uma ação futura será social, mas também quão fortemente motivado socialmente o indivíduo é.”
O Que os Resultados Podem Significar
Entender como o cérebro gera comportamento social pode ajudar os pesquisadores a explicar melhor por que alguns indivíduos são naturalmente mais sociais do que outros.
Como estruturas cerebrais semelhantes contribuem para o comportamento social em muitas espécies, os achados também podem oferecer pistas sobre a função social humana e as condições em que o comportamento social é alterado ou prejudicado.
