Os chimpanzés podem compartilhar mais características com os pensadores humanos do que os pesquisadores um dia imaginaram. Um novo estudo publicado na Science apresenta evidências convincentes de que os chimpanzés podem revisar suas crenças de forma racional ao encontrar novas informações.
O estudo, intitulado “Chimpanzés revisam suas crenças de forma racional”, foi realizado por uma equipe internacional que incluía a pesquisadora de pós-doutorado em Psicologia da UC Berkeley, Emily Sanford, o professor de Psicologia da UC Berkeley, Jan Engelmann, e a professora de Psicologia da Universidade de Utrecht, Hanna Schleihauf. Os resultados indicam que os chimpanzés, assim como os humanos, ajustam suas decisões com base na força das evidências disponíveis, o que é um componente central do pensamento racional.
No Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba, em Uganda, os pesquisadores projetaram um experimento envolvendo duas caixas, uma das quais continha comida. Os chimpanzés foram inicialmente informados sobre qual caixa continha a recompensa. Mais tarde, eles receberam uma pista mais clara e convincente que apontava para a outra caixa. Muitos dos animais mudaram sua escolha após receberem a informação mais forte.
“Os chimpanzés foram capazes de revisar suas crenças quando melhores evidências se tornaram disponíveis”, disse Sanford, pesquisadora no Laboratório de Origens Sociais da UC Berkeley. “Esse tipo de raciocínio flexível é algo que frequentemente associamos a crianças de 4 anos. Foi emocionante mostrar que os chimpanzés também podem fazer isso.”
Testando se os Chimpanzés Estão Raciocinando ou Agindo por Instinto
Para confirmar que os animais estavam realmente se envolvendo em raciocínio em vez de reagir por impulso, os pesquisadores utilizaram experimentos rigorosamente controlados combinados com modelagem computacional. Esses métodos ajudaram a descartar explicações mais simples, como a preferência dos chimpanzés pela pista mais recente (viés de recência) ou simplesmente responder ao sinal mais fácil de perceber. A modelagem mostrou que suas decisões seguiam padrões consistentes com a revisão racional das crenças.
“Registramos sua primeira escolha, depois a segunda, e comparamos se eles revisaram suas crenças”, disse Sanford. “Também usamos modelos computacionais para testar como suas escolhas se alinharam com várias estratégias de raciocínio.”
Esse trabalho desafia suposições de longa data de que a racionalidade, definida como a formação e a atualização de crenças com base em evidências, pertence apenas aos humanos.
“A diferença entre humanos e chimpanzés não é um salto categórico. É mais como um continuum”, afirmou Sanford.
Implicações Mais Amplas para Aprendizado, Desenvolvimento Infantil e IA
Sanford acredita que essas descobertas podem influenciar a forma como os cientistas pensam sobre uma ampla gama de áreas. Aprender como os primatas atualizam suas crenças pode remodelar conceitos sobre como as crianças aprendem e até mesmo como os sistemas de inteligência artificial são projetados.
“Essa pesquisa pode nos ajudar a pensar de maneira diferente sobre como abordamos a educação infantil ou como modelamos o raciocínio em sistemas de IA”, disse ela. “Não devemos supor que as crianças são tabulas rasas ao entrarem em uma sala de aula.”
A próxima fase do projeto aplicará as mesmas tarefas de revisão de crenças em crianças pequenas. A equipe de Sanford está agora coletando dados de crianças de dois a quatro anos para ver como os pequenos lidam com informações em mudança em comparação com os chimpanzés.
“É fascinante projetar uma tarefa para chimpanzés e depois tentar adaptá-la para uma criança pequena”, disse ela.
Expandindo o Estudo para Outros Primatas
Sanford espera ampliar o trabalho para outras espécies de primatas, criando uma visão comparativa das habilidades de raciocínio entre os ramos evolutivos. Sua pesquisa anterior abrange tópicos que vão da empatia em cães à compreensão numérica em crianças, e ela observa que um tema continua a se destacar: os animais frequentemente demonstram uma sofisticação cognitiva muito maior do que as pessoas presumem.
“Eles podem não saber o que é ciência, mas estão navegando em ambientes complexos com estratégias inteligentes e adaptativas”, disse ela. “E isso é algo que merece atenção.”
Outros membros da equipe de pesquisa incluem: Bill Thompson (Psicologia da UC Berkeley); Snow Zhang (Filosofia da UC Berkeley); Joshua Rukundo (Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba/Chimpanzee Trust, Uganda); Josep Call (Escola de Psicologia e Neurociência, Universidade de St Andrews); e Esther Herrmann (Escola de Psicologia, Universidade de Portsmouth).
