As pessoas que usam tanto cannabis quanto tabaco apresentam diferenças mensuráveis na atividade cerebral em comparação àquelas que utilizam apenas cannabis, de acordo com novas descobertas de uma equipe da Universidade McGill no Centro de Pesquisa Douglas.
Esses resultados podem ajudar a esclarecer por que as pessoas que combinam as duas substâncias frequentemente experimentam sintomas como ansiedade e depressão, e por que as tentativas de parar de usar cannabis tendem a ser mais difíceis para elas do que para aquelas que evitam o tabaco.
“Esta é a primeira evidência em humanos de um mecanismo molecular que pode explicar por que as pessoas que usam tanto cannabis quanto tabaco enfrentam piores consequências,” disse a autora principal Rachel Rabin, professora associada no Departamento de Psiquiatria da McGill e pesquisadora no Douglas.
“Identificar esse mecanismo é um passo importante para encontrar alvos para futuros medicamentos no tratamento do transtorno de uso de cannabis, especialmente entre aqueles que também usam tabaco. Atualmente, os únicos tratamentos disponíveis são terapias comportamentais, como aconselhamento,” acrescentou.
Co-uso Comum Mesmo com a Queda do Uso de Tabaco
No Canadá, aproximadamente uma em cada 20 pessoas que usou cannabis no último ano é considerada em risco de transtorno de uso de cannabis. Entre as pessoas que consomem cannabis com mais frequência, a taxa sobe para cerca de uma em cada três.
Os pesquisadores observam que o uso de tabaco está diminuindo no geral, no entanto, a maioria dos usuários de cannabis ainda relata o uso de tabaco também. Rabin explicou que a maioria dos estudos anteriores se concentrou em cada substância separadamente, deixando uma lacuna que esta pesquisa inicial está começando a preencher.
Mudanças no Sistema da “Molécula da Felicidade” do Cérebro
Exames de PET mostraram que pessoas que usaram tanto cannabis quanto tabaco apresentavam níveis elevados de FAAH em comparação àquelas que usavam apenas cannabis. FAAH é uma enzima que degrada a anandamida, um composto que ocorre naturalmente e muitas vezes é descrito como a “molécula da felicidade” devido à sua influência no humor e nas respostas ao estresse. Níveis mais altos de FAAH significam níveis mais baixos de anandamida, um padrão que foi anteriormente associado à ansiedade, depressão e taxas mais elevadas de recaída entre pessoas que tentam parar de usar cannabis.
Estudo Pequeno Oferece Pistas Iniciais
A análise envolveu 13 jovens adultos. Oito usavam apenas cannabis, enquanto cinco usavam cannabis e fumavam cigarros todos os dias. O consumo de cannabis média um pouco acima de um grama por dia. A ingestão de cigarros variou de um a 12 por dia.
Como os dados foram originalmente coletados para um projeto não relacionado, não havia um grupo de comparação que usasse apenas tabaco. Isso significa que as mudanças podem ser potencialmente causadas apenas pelo tabaco, embora os pesquisadores acreditem que os resultados apontam para uma interação mais complexa.
“O que nos surpreendeu foi a força do efeito e como ele era diferente entre aqueles que usavam apenas cannabis e aqueles que usavam tanto tabaco quanto cannabis,” disse a co-autora Romina Mizrahi, professora de psiquiatria e diretora do Centro de Pesquisa da McGill sobre Cannabis.
Próximos Passos na Compreensão do Papel do Tabaco
A equipe agora está recrutando pessoas que fumam cigarros e pessoas que fumam nicotina para um projeto de acompanhamento que explorará se mudanças cerebrais semelhantes aparecem na ausência de cannabis.
A pesquisa “Uma investigação preliminar do co-uso de tabaco na atividade endocanabinóide em pessoas com transtorno de uso de cannabis” por Rachel Rabin, Joseph Farrugia, Ranjini Garani e Romina Mizrahi foi publicada no Drug and Alcohol Dependence Reports.
O estudo recebeu financiamento do Instituto Nacional de Saúde Mental.
