Um grupo internacional de cientistas confirmou a descoberta de três planetas do tamanho da Terra dentro do sistema estelar binário conhecido como TOI-2267, localizado a aproximadamente 190 anos-luz da Terra. A descoberta, publicada na Astronomy & Astrophysics, oferece novas percepções sobre como os planetas podem se formar e permanecer estáveis em sistemas de estrelas duplas, que anteriormente eram considerados muito caóticos para o desenvolvimento de planetas complexos.
“Nossa análise mostra uma configuração planetária única: dois planetas estão transitando por uma estrela, e o terceiro está transitando pela sua estrela companheira,” explica Sebastián Zúñiga-Fernández, um pesquisador da Universidade de Liège (ULiège) e primeiro autor do artigo. “Isso torna TOI-2267 o primeiro sistema binário conhecido que abriga planetas transitando ao redor de ambas as suas estrelas.”
Um Sistema de Estrelas Duplas Compacto e Incomum
TOI-2267 consiste em duas estrelas orbitando de perto, formando o que os astrônomos chamam de sistema binário compacto. Sistemas desse tipo criam forças gravitacionais que normalmente perturbam a formação de planetas. Apesar disso, os pesquisadores detectaram três planetas do tamanho da Terra em órbitas apertadas, um resultado surpreendente que desafia teorias de longa data sobre onde mundos rochosos podem existir.
“Nossa descoberta quebra vários recordes, pois é o par de estrelas mais compacto e frio com planetas conhecido, e também é o primeiro em que planetas foram registrados transitando ao redor de ambos os componentes,” diz Francisco J. Pozuelos, co-líder do estudo e pesquisador do Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
Combinando Observações Espaciais e Terrestres
O telescópio espacial TESS da NASA foi o responsável pelos dados que levaram a esta descoberta. Dois dos planetas foram inicialmente identificados por astrônomos da ULiège e do IAA-CSIC utilizando sua ferramenta de software personalizada, SHERLOCK. Essa detecção inicial levou a observações em solo para confirmar as descobertas.
O processo de confirmação exigiu um esforço significativo envolvendo vários observatórios. Entre os mais importantes estavam os telescópios SPECULOOS e TRAPPIST operados pela ULiège (PI: Michaël Gillon). Projetados para detectar pequenos exoplanetas ao redor de estrelas frias e fracas, esses instrumentos robóticos foram vitais para verificar os planetas e estudar suas características em detalhe.
Um Teste Natural para a Formação de Planetas
“Descobrir três planetas do tamanho da Terra em um sistema binário tão compacto é uma oportunidade única,” diz Zúñiga-Fernández. “Isso nos permite testar os limites dos modelos de formação planetária em ambientes complexos e entender melhor a diversidade de possíveis arquiteturas planetárias em nossa galáxia.”
Pozuelos acrescenta: “Este sistema é um verdadeiro laboratório natural para entender como planetas rochosos podem surgir e sobreviver sob condições dinâmicas extremas, onde anteriormente pensávamos que sua estabilidade estaria comprometida.”
Perspectivas para Explorações Futuras
A descoberta abre novas questões sobre como os planetas se formam e persistem em sistemas binários. Observações futuras com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e observatórios terrestres de próxima geração podem revelar mais detalhes, como as massas, densidades e até composições atmosféricas dos planetas.
Além de sua importância científica, a descoberta ressalta o valor da combinação de dados de observatórios espaciais como o TESS com instrumentos terrestres precisos, como o SPECULOOS e o TRAPPIST. Juntos, eles continuam a expandir nosso entendimento de como os sistemas planetários se formam e evoluem pela galáxia.
