A Voyager perdeu, mas o James Webb descobriu a lua oculta de Urano
O Southwest Research Institute liderou uma pesquisa com o Telescópio Espacial James Webb (JWST), descobrindo uma pequena lua desconhecida em órbita de Urano. Uma equipe liderada pela Dra. Maryame El Moutamid, do SwRI, descobriu o pequeno objeto em uma série de imagens tiradas em 2 de fevereiro de 2025, elevando o total de luas de Urano para 29.
“Como parte do programa de observadores convidados do JWST, encontramos um satélite desconhecido do gigante de gelo, que foi provisionalmente designado como S/2025 U 1”, disse El Moutamid, uma cientista líder na Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI em Boulder, Colorado. “Este objeto, de longe o menor descoberto até agora, foi detectado em uma série de 10 longas exposições obtidas pela Câmera de Infravermelho Próximo.”
Localizado no sistema solar externo, Urano é o sétimo planeta a partir do Sol. Conhecido como “o planeta deitado” devido ao seu extremo inclinação axial, o gigante de gelo de cor ciano possui uma atmosfera profunda composta de hidrogênio, hélio e metano. Os cientistas acreditam que as maiores luas de Urano são compostas em partes iguais por gelo d’água e rocha silicatada.
“Assumindo que a nova lua tenha um albedo comparável ao de outros satélites próximos, este objeto provavelmente tem cerca de seis milhas (10 km) de diâmetro”, disse El Moutamid. “Está bem abaixo do limite de detecção das câmeras da Voyager 2.”
A Voyager 2 é a única espaçonave a visitar Urano até agora, passando a cerca de 50.000 milhas de suas nuvens em 24 de janeiro de 1986. A espaçonave coletou milhares de imagens, descobrindo anéis e pequenos satélites, incluindo 10 de suas luas nomeadas.
As 28 luas de Urano incluem cinco luas maiores – Titania, Oberon, Umbriel, Ariel e Miranda – descobertas entre 1787 e 1948. Conhecidas como “as luas literárias”, os satélites de Urano são nomeados em homenagem a personagens de Shakespeare e às obras de Alexander Pope.
A nova lua está na borda dos anéis internos de Urano. Ela está localizada a cerca de 35.000 milhas (56.250 km) de seu centro no plano equatorial do planeta, entre as órbitas de Ofélia e Bianca. Ofélia tem cerca de 13 milhas (43 km) de diâmetro, enquanto Bianca é um objeto alongado com cerca de 40 por 29 milhas (64 por 46 km) de dimensão.
“Com tantas luas de Urano nomeadas por personagens shakespearianos, nossa equipe está se divertindo muito tentando descobrir como nomear nossa nova descoberta”, disse El Moutamid.
