Idosos que vivem em áreas com níveis mais elevados de poluição do ar têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, de acordo com uma nova pesquisa liderada por Yanling Deng da Emory University, EUA. O estudo foi publicado em 17 de fevereiro na revista de acesso livre PLOS Medicine.
A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência e afeta cerca de 57 milhões de pessoas em todo o mundo. Os cientistas há muito reconhecem a poluição do ar como um fator de risco para Alzheimer, assim como para condições crônicas como hipertensão, AVC e depressão. Como essas condições também estão ligadas à demência, os pesquisadores questionaram se o ar poluído aumenta o risco de Alzheimer indiretamente, contribuindo para essas enfermidades, ou se prejudica o cérebro de maneira mais direta. Outra possibilidade era que problemas de saúde existentes pudessem tornar o cérebro mais sensível à poluição.
Grande Estudo de Medicare com 27,8 Milhões de Idosos
Para explorar essas questões, a equipe de Emory analisou dados de mais de 27,8 milhões de beneficiários do Medicare nos EUA com 65 anos ou mais, entre 2000 e 2018. Eles compararam os níveis de exposição à poluição do ar com novos casos de doença de Alzheimer, considerando cuidadosamente a presença de outras condições crônicas de saúde.
A análise revelou que pessoas expostas a níveis mais altos de poluição do ar tinham uma maior probabilidade de desenvolver Alzheimer. A relação foi um pouco mais forte entre indivíduos que haviam sofrido um AVC anteriormente. Em contraste, a hipertensão e a depressão não aumentaram de maneira significativa o risco relacionado à poluição.
Efeitos Diretos da Poluição por Partículas Finas no Cérebro
Juntas, as evidências indicam que a poluição do ar pode aumentar o risco de Alzheimer principalmente por meio de efeitos diretos no cérebro, em vez de desencadear outras doenças crônicas. Ao mesmo tempo, um histórico de AVC parece aumentar a vulnerabilidade, sugerindo que certos indivíduos enfrentam riscos acumulados.
Os achados também apontam para um ar mais limpo como uma estratégia potencial para reduzir as taxas de demência e proteger a saúde cognitiva em populações envelhecidas.
Os autores acrescentam: “Neste grande estudo nacional com idosos, encontramos que a exposição a longo prazo à poluição do ar por partículas finas estava associada a um maior risco de doença de Alzheimer, principalmente por meio de efeitos diretos no cérebro, e não por meio de condições crônicas comuns como hipertensão, AVC ou depressão.”
“Nossos achados sugerem que indivíduos com histórico de AVC podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos nocivos da poluição do ar na saúde cerebral, destacando uma importante interseção entre fatores de risco ambientais e vasculares.”
Este trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 AG074357 para KS e R01 ES034175 para YL).
