Um novo estudo científico descobriu que o Touro Irlandês Antigo compartilha uma conexão genética com cabras que viveram na Irlanda há cerca de 3.000 anos, durante a Idade do Bronze Tardia. As descobertas indicam que esta rara raça nativa representa uma linhagem irlandesa ininterrupta que remonta a milhares de anos.
A pesquisa foi liderada pelo University College Dublin em parceria com a Queen’s University Belfast e colaboradores internacionais. Publicada no Journal of Archaeological Science, a investigação biomolecular e arqueológica oferece uma nova perspectiva sobre a história da agricultura na Irlanda e reforça a necessidade de conservar o Touro Irlandês Antigo como uma conexão viva com as comunidades agrícolas antigas.
Restos de Cabra Mais Antigos Encontrados na Irlanda
Cientistas examinaram ossos de cabras recuperados do Haughey’s Fort em Co Armagh, um forte datado de aproximadamente 1100-900 a.C., bem como restos da cidade medieval de Carrickfergus em Co Antrim.
Utilizando datação por radiocarbono juntamente com testes genéticos e de proteínas, a equipe confirmou que os espécimes da Idade do Bronze Tardia são os restos de cabras mais antigos já identificados na Irlanda.
Quando os pesquisadores compararam os genomas desses animais antigos com raças modernas, descobriram que a correspondência genética mais próxima era com o criticamente ameaçado Touro Irlandês Antigo que ainda sobrevive hoje.
“Combinar genética, proteômica e ciência arqueológica nos permitiu vislumbrar nossos animais de centenas e milhares de anos atrás — e como seus descendentes provavelmente ainda vivem conosco, como parte de nosso patrimônio biocultural,” disse o coautor principal, Professor Assistente Kevin Daly, da Escola de Agricultura e Ciência Alimentar.
Folclore, Agricultura e o Touro Irlandês Selvagem
Historicamente conhecido como ‘an Gabhar Fiáin’ — a cabra selvagem — o Touro Irlandês Antigo ocupa um lugar único no folclore irlandês. Hoje, persiste em pequenos rebanhos errantes (ferais). Ao longo das gerações, simbolizou resiliência e vida rural, valorizado por sua robustez, capacidade de pastar em terras marginais e leite denso em nutrientes que apoiava pequenos agricultores.
Embora o gado domine as tradições mitológicas da Irlanda, as cabras tendem a aparecer em costumes locais, nomes de lugares e práticas sazonais.
Um dos vínculos culturais mais conhecidos é o Puck Fair em Killorglin, Co Kerry, considerado um dos festivais mais antigos da Irlanda.
Cada agosto, a tradição diz que uma cabra é capturada nas montanhas e coroada “Rei Puck”, presidindo três dias de festividades. Embora os historiadores ainda debatam como a celebração começou, o festival reflete os laços profundos da cabra com a paisagem e a identidade comunitária da Irlanda.
“Apesar de milhares de anos, mudanças nas práticas agrícolas e o recente declínio, essas cabras mantiveram uma notável conexão genética com seus ancestrais e com o passado agrícola da ilha,” disse a Dra. Jolijn Erven, coautora do estudo.
A Professora Eileen Murphy, coautora da Queen’s University Belfast, explicou que as cabras são frequentemente sub-representadas na pesquisa arqueológica porque seus ossos são difíceis de distinguir dos restos de ovelhas. “As cabras tendem a ser negligenciadas em comparação com as ovelhas no registro arqueológico, porque é notoriamente difícil diferenciá-las. Existe a suposição de que as ovelhas seriam mais importantes do que as cabras no passado, mas fontes históricas sugerem que rebanhos de cabras poderiam ter sido mantidos para abastecer um comércio de peles de portos como Carrickfergus,” afirmou.
Impressão de Proteínas e Análise Genética
Para ter certeza de que estavam estudando restos de cabras, os pesquisadores primeiro usaram impressão de proteínas (ZooMS), que identifica espécies analisando pequenas partículas de colágeno preservado.
Em seguida, extraíram e sequenciaram DNA antigo, comparando o material genético de cabras da Idade do Bronze e medievais com centenas de raças modernas de todo o mundo.
Os resultados mostraram que tanto as cabras pré-históricas quanto as medievais irlandesas estão mais intimamente relacionadas ao Touro Irlandês Antigo de hoje. Isso aponta para uma continuidade marcante das populações de cabras na ilha por mais de três milênios.
O Recentes Gargalos Genéticos Levantam Preocupações
A pesquisa também destaca mudanças mais recentes na diversidade genética da raça.
Cabras medievais exibiam uma gama mais ampla de variação genética, enquanto os modernos Touros Irlandeses Antigos mostram claros sinais de consanguinidade. Os cientistas relacionam esse padrão a um acentuado declínio populacional nas últimas décadas.
Isso sugere que o gargalo genético atual é um desenvolvimento recente e não uma característica de longa data das populações de cabras irlandesas.
“Essa pesquisa é um marco enorme para o Touro Irlandês Antigo, e fornece uma validação científica poderosa do que as comunidades locais e os conservacionistas há muito acreditam — que o Touro Irlandês Antigo representa um pedaço vivo de nosso patrimônio ancestral. Também destaca a urgência de proteger esta raça criticamente ameaçada, que carrega dentro de si um registro genético vivo do antigo passado da Irlanda,” afirmou Sinead Keane, da Sociedade do Touro Irlandês Antigo.
“Os avanços na análise biomolecular e genética são muito empolgantes e agora abriram uma nova oportunidade para revisar os registros arqueológicos e arqueogenéticos da Irlanda, que podem, com o tempo, revelar que a história antiga das cabras na Irlanda é ainda mais rica do que atualmente se entende.”
A coautora doutora Judith Findlater, da Queen’s University Belfast, faleceu antes da publicação do estudo. Partes da pesquisa foram realizadas como parte de seu trabalho de doutorado sobre a Carrickfergus Medieval.
