Aumentos acentuados nos preços dos alimentos durante crises econômicas tendem a afetar certos grupos de maneira mais severa. Residentes urbanos e famílias com níveis educacionais mais baixos são frequentemente especialmente vulneráveis. Esses choques nos preços podem levar a problemas de saúde a longo prazo, incluindo o crescimento retardado em crianças.
Pesquisadores da Universidade de Bonn analisaram recentemente esses impactos duradouros utilizando dados da “crise financeira asiática” do final da década de 1990. Durante esse período, a turbulência nos mercados financeiros causou uma dramaticidade no aumento dos preços do arroz na Indonésia, onde o arroz é o principal alimento básico. De acordo com o estudo, esse aumento repentino nos custos alimentares deixou marcas mensuráveis no desenvolvimento físico das crianças. Os resultados foram publicados na revista “Global Food Security.”
Inflação do Preço do Arroz e Crescimento Infantil
Para investigar os efeitos, os pesquisadores do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento (ZEF) da Universidade de Bonn analisaram dados da Pesquisa de Vida Familiar Indonésia (IFLS), um estudo de longa duração que acompanha famílias ao longo de muitos anos. Eles examinaram as diferenças regionais na inflação do preço do arroz entre 1997 e 2000 e compararam esses padrões com medições corporais registradas durante a infância e mais tarde na adolescência.
“Observamos que um choque de preço massivo não só tem um impacto de curto prazo, mas também pode afetar o desenvolvimento físico a longo prazo das crianças,” diz Elza S. Elmira, autora principal do estudo. “O aumento dos preços induzido pela crise elevou a desnutrição crônica e foi associado a um aumento de 3,5 pontos percentuais no crescimento retardado infantil. As crianças severamente afetadas não só permanecerão mais baixas do que os colegas não afetados ao longo da vida, mas também estarão significativamente mais propensas à obesidade.”
Deficiências Ocultas de Nutrientes Durante a Crise Econômica
A relação entre a desnutrição infantil e um risco maior de obesidade mais tarde na vida surpreendeu inicialmente a equipe de pesquisa. Elmira oferece uma possível explicação.
“Em tempos de crise, as famílias economizam menos em calorias e mais em alimentos nutritivos mais caros. Isso resulta em uma ‘deficiência oculta’ de micronutrientes importantes, que retarda o crescimento em altura sem necessariamente reduzir o peso corporal na mesma proporção.”
A pesquisa continuou a acompanhar os mesmos indivíduos até 2014, quando tinham entre 17 e 23 anos. Entre aqueles que tinham de três a cinco anos durante a crise, os dados revelaram conexões claras entre a exposição inicial ao choque de preços, índice de massa corporal (IMC) e a probabilidade de obesidade mais tarde.
Protegendo Crianças Durante o Desenvolvimento Crítico
“A privação na primeira infância pode ter efeitos duradouros — os transtornos de crescimento são mais fáceis de medir, mas frequentemente vêm acompanhados de déficits de desenvolvimento mental e um aumento do risco de obesidade e doenças crônicas,” diz o Prof. Dr. Matin Qaim, coautor do estudo. “Na mesma crise, a desnutrição e a obesidade podem aumentar simultaneamente. Isso destaca a importância de uma política de crise sensível à nutrição: ela deve proteger especificamente crianças em estágios de desenvolvimento sensíveis. Se a política alimentar se preocupar apenas com calorias, pode perder de vista o verdadeiro problema.”
O economista agrícola é membro da Área Transdisciplinar de Pesquisa “Futuros Sustentáveis” da Universidade de Bonn e do Cluster de Excelência “PhenoRob — Robótica e Fenotipagem para Produção Agrícola Sustentável.”
Famílias Urbanas e Níveis de Educação Importam
O estudo constatou que os efeitos foram mais fortes nas cidades. As famílias urbanas normalmente dependem da compra de alimentos, enquanto algumas famílias rurais cultivam seu próprio arroz, o que pode reduzir sua exposição aos picos de preços.
A educação também desempenha um papel significativo. Crianças cujas mães tinham níveis educacionais mais baixos foram muito mais afetadas do que aquelas cujas mães tinham níveis educacionais mais altos.
“Os resultados sugerem que a ajuda em crises não deve se basear apenas em linhas de pobreza,” enfatizam Elmira e Qaim. “Especialmente nas cidades e em lugares com pouco conhecimento sobre dietas equilibradas, um choque de preços pode agravar a qualidade da nutrição de forma que as consequências sejam a longo prazo e irreversíveis.”
Por que os Resultados Importam Hoje
Os pesquisadores observam que choques em colheitas, rendimentos e preços de alimentos estão se tornando mais comuns em todo o mundo devido a conflitos, pandemias e clima extremo. O caso indonésio fornece evidências do mundo real mostrando como a turbulência econômica pode se traduzir em riscos de saúde duradouros através do aumento dos preços dos alimentos.
Os autores alertam que suas descobertas refletem relações estatísticas. Ao longo de períodos longos, nem sempre é possível eliminar completamente outros fatores que também podem influenciar os resultados.
