Os animais não se comunicam apenas com membros de sua própria espécie. Novas pesquisas mostram que a comunicação também desempenha um papel crucial na colaboração entre diferentes espécies.
Em uma revisão publicada na Animal Behaviour, uma equipe internacional de pesquisadores examinou como os animais utilizam chamados, movimentos corporais, exibições visuais e outros sinais para coordenar relacionamentos cooperativos entre espécies. As descobertas revelam as diversas maneiras como os animais trocam informações para sincronizar seus comportamentos e manter parcerias que beneficiam ambos os lados.
Diferentes espécies podem cooperar em situações surpreendentemente diversas. Alguns pássaros guiam humanos até ninhos de abelhas em troca de acesso à cera de abelha. Os peixes-limpadores removem parasitas de peixes maiores de recife e recebem uma refeição em troca. Com base em exemplos de aves, peixes, insetos e mamíferos, os pesquisadores mostram como a comunicação ajuda essas relações a funcionar e perdurar.
Como os Animais Coordenam Entre Espécies
Para que a cooperação seja bem-sucedida, os animais muitas vezes precisam alinhar o tempo de suas ações para alcançar um objetivo comum. Isso pode ser especialmente desafiador quando as espécies envolvidas percebem o mundo de maneiras diferentes.
Um exemplo é o pássaro guia maior (Indicator indicator), que utiliza chamadas especializadas para atrair humanos e levá-los até ninhos de abelhas. O pássaro também responde a chamadas feitas por humanos. Em outro caso, os javalis utilizam posturas corporais distintas para convidar pássaros e mamíferos a limpá-los.
“A partir dos exemplos que conhecemos, os indivíduos coordenam suas ações para acessar recursos compartilhados, como comida, ou para trocar recursos por serviços, como proteção contra predadores,” disse a Dra. Katie Dunkley, autora principal e pesquisadora da Universidade de Oxford. “Ficamos particularmente interessados em como a troca de informações permite essa coordenação tão próxima entre espécies.”
A Comunicação Ajuda a Gerenciar Riscos
Sinais e pistas comportamentais fazem mais do que iniciar a cooperação. Eles também ajudam os animais a identificar parceiros confiáveis e a reduzir o risco de serem explorados.
Interações com outra espécie podem ser benéficas, mas também podem ser perigosas. A comunicação permite que os animais diferenciem entre parceiros que oferecem um serviço genuíno e aqueles que podem tirá-los vantagem.
Por exemplo, alguns peixes-limpadores (e.g. Labroides dimidiatus) e camarões (e.g. Urocaridella sp.) exibem cores brilhantes e realizam movimentos distintos que sinalizam seu papel para peixes predadores, permitindo que as interações de limpeza ocorram de forma segura. Da mesma forma, as larvas de borboletas lycaenid usam sinais químicos e vibracionais que incentivam as formigas a protegê-las em vez de comê-las.
A revisão também destaca a importância de olhar além dos sinais visuais. Muitas espécies dependem de informações obtidas através de múltiplos sentidos, sugerindo que os cientistas podem ignorar formas importantes de comunicação se concentrarem apenas no que os animais podem ver.
Sinais Flexíveis e Adaptáveis
Nem todos os sistemas de comunicação são iguais. Alguns permanecem altamente consistentes, enquanto outros variam dependendo da localização e das condições ambientais.
Peixes que buscam serviços de limpeza costumam usar posturas previsíveis, como posições de cabeça para baixo ou de pé sobre a cauda. Em contraste, pescadores que trabalham com golfinhos podem interpretar diferentes comportamentos dos golfinhos como sinais para quando lançar suas redes, e esses sinais podem variar de uma região para outra.
“Em algumas formas de cooperação entre espécies, os sinais e pistas variam dependendo do contexto ecológico, das espécies envolvidas e se o sinal é herdado ou aprendido,” disse o autor sênior Dr. van der Wal, pesquisador afiliado ao Instituto FitzPatrick de Ornithologia Africana da UCT. “Isso ressalta o quão flexível e adaptável a comunicação entre espécies pode ser.”
Como a Comunicação Entre Espécies Evolui
Os pesquisadores também exploraram como os sistemas de comunicação entre espécies podem se desenvolver ao longo do tempo.
Alguns sinais podem começar como cues simples, significando traços ou comportamentos que influenciam a resposta de outro animal, mesmo que não tenham sido originalmente destinados a comunicar informações. Ao longo de gerações, esses cues podem se tornar sinais mais especializados.
Outros sinais de comunicação podem inicialmente servir a propósitos totalmente diferentes, como ajudar os animais a cuidar da prole ou resolver conflitos. Eventualmente, esses comportamentos podem ser adaptados para uso em interações cooperativas entre espécies.
“Estudar como a informação flui entre espécies nos dá uma janela poderosa sobre como os sistemas de comunicação se originam, mudam e, às vezes, coevoluem,” disse a Dra. Dunkley.
Esforço de Pesquisa Colaborativa Ampla
A revisão resultou de um workshop interdisciplinar focado na cooperação entre espécies que ocorreu em Cambridge em julho de 2023. Pesquisadores estudando uma ampla gama de sistemas participaram do evento.
O artigo resultante inclui 58 autores de múltiplas áreas, incluindo antropologia, biologia e linguística. Ele também reúne especialistas que estudam a cooperação animal entre espécies, interações mistas e sistemas em que humanos treinam ativamente animais não humanos.
O que os Cientistas Esperam Aprender a Seguir
De acordo com os pesquisadores, a revisão destaca novas direções promissoras para estudar como a comunicação evolui entre espécies e como essas interações influenciam os ecossistemas.
Os autores enfatizam a necessidade de estudos mais amplos envolvendo mais grupos de animais, juntamente com experimentos adicionais destinados a entender como os sinais surgem, persistem e moldam o comportamento cooperativo.
“Ainda temos muito a aprender sobre como esses sistemas funcionam e evoluem,” disse o Dr. van der Wal. “Estamos ansiosos para que pesquisas futuras revelarem tanto essas interações quanto outras formas de cooperação entre espécies que ainda precisam ser descobertas.”
O estudo foi publicado na Animal Behaviour sob o título: “A ecologia e evolução de cues e sinais na cooperação interespécies animal.”
