O Presidente Donald Trump refere-se às vítimas dos ataques às embarcações nas Caraíbas como “narcoterroristas” e “combatentes ilegais”, mas uma investigação da agência Associated Press (AP) revela que, entre essas pessoas, há pequenos criminosos e pescadores em dificuldades financeiras.
O governo Trump tem realizado ataques regulares desde setembro, alegando que as 17 embarcações eram operadas por narcoterroristas e membros de cartéis que transportavam drogas letais para os Estados Unidos; esses ataques resultaram em mais de 60 mortes.
Trump afirmou que cada barco afundado salvaria 25.000 vidas norte-americanas – presumivelmente de overdoses -, mas, segundo a AP, os barcos parece que apenas transportavam cocaína, e não os opióides sintéticos muito mais letais que causam dezenas de milhares de mortes anualmente.
No primeiro registro detalhado das vítimas dos ataques, e através de várias entrevistas na costa nordeste da Venezuela, a AP conseguiu identificar quatro dos homens mortos e obteve informações sobre pelo menos outros cinco.
Os locais e familiares das vítimas reconheceram que os homens mortos estavam envolvidos no tráfico de drogas, mas rejeitaram a ideia de que fossem narcoterroristas, líderes de cartéis ou gangues.
As mesmas fontes, que pediram anonimato por temerem represálias de traficantes ou dos governos venezuelano e norte-americano, concordaram que a maioria dos nove homens havia tripulado embarcações desse tipo pela primeira ou segunda vez, recebendo pelo menos 500 dólares por viagem.
Os cinco cujo nome foi confirmado incluíam um ex-militar, um pescador, um moto-taxista e dois pequenos criminosos. Durante as entregas de drogas, utilizavam pequenos barcos de pesca de casco aberto, equipados com potentes motores fora de bordo, para transportar a droga até Trindade e Tobago e outras ilhas vizinhas.
Um dos pescadores, Robert Sánchez, de 42 anos, era considerado um dos melhores pilotos da península, conseguindo navegar à noite sem instrumentos. Ele terá aceitado a oferta de traficantes para juntar dinheiro e comprar um motor de barco de 75 cavalos, para não depender dos rendimentos de cerca de 100 dólares por mês, que destinava principalmente à alimentação dos filhos.
Luis “Che” Martínez, de 60 anos, era um chefe do crime local, envolvido no tráfico de drogas e pessoas. Ele era conhecido por suas contribuições anuais para a festa da Virgem do Vale, padroeira dos pescadores, e por seus gastos extravagantes em lojas e restaurantes locais, além de participar de lutas de galos, uma tradição popular.
Outras vítimas identificadas pela AP incluem Dushak Milovcic, de 24 anos, ex-militar que se deixou levar pelo crime em busca de adrenalina e dinheiro, e Juan Carlos “El Guaramero” Fuentes, um motorista de transporte público enfrentando sérias dificuldades financeiras desde que seu veículo quebrou.
De acordo com as fontes da AP, traficantes de alto nível costumavam tripular esses barcos, mas agora permanecem em terra para evitar serem alvos, contratando em seu lugar iniciantes como Fuentes.
Os conhecidos das vítimas expressaram indignação pelo fato de os homens terem sido mortos de maneira extrajudicial. No passado, os barcos de narcotráfico eram interceptados pelas autoridades norte-americanas, que detinham e acusavam os tripulantes de crimes federais. Um familiar de um dos homens comentou que o governo norte-americano “deveria tê-los impedido”.
Devido à repressão institucional de informações por parte dos gangues criminosos e do governo venezuelano, as famílias enfrentam dificuldades para obter informações sobre as vítimas.
Enquanto as autoridades venezuelanas criticam Washington pelas “execuções extrajudiciais”, o governo Trump afirma que os cartéis de drogas utilizam “combatentes ilegais”, com os quais está em um “conflito armado”.
A região é um importante ponto de trânsito para a cocaína proveniente da Colômbia em direção a ilhas do Caribe, antes de seguir para a Europa; a cocaína colombiana destinada aos Estados Unidos é geralmente contrabandeada pela costa do Pacífico.
Sean Parnell, porta-voz do Pentágono, declarou à AP que o Departamento de Defesa “mantém a avaliação de que os indivíduos envolvidos nessas operações de tráfico eram narcoterroristas”, conforme indicado pelos serviços de inteligência.
Além disso, Washington tem intensificado a pressão sobre o Presidente venezuelano, Nicolás Maduro, duplicando a recompensa por sua captura para 50 milhões de dólares e mobilizando recursos militares significativos no Mar do Caribe e nas águas próximas da Venezuela.
