Pesquisadores descobriram as ferramentas de madeira portáteis mais antigas já encontradas, oferecendo novas perspectivas sobre as habilidades e comportamentos dos primeiros humanos há quase meio milhão de anos.
Uma equipe internacional liderada por cientistas da Universidade de Reading, da Universidade de Tübingen e da Sociedade de Pesquisa da Natureza Senckenberg identificou os artefatos antigos no sítio arqueológico Marathousa 1, na região do Peloponeso, na Grécia central. As descobertas datam de cerca de 430.000 anos atrás.
O estudo, publicado na revista PNAS, descreve dois objetos de madeira cuidadosamente trabalhados que foram moldados e usados por humanos. Um foi feito de madeira de amieiro, enquanto o outro foi feito de salgueiro ou álamo. Os pesquisadores afirmam que a descoberta retrocede a evidência do uso desse tipo de ferramenta de madeira em pelo menos 40.000 anos.
O local também continha ferramentas de pedra e restos de elefantes e outros animais, sugerindo que a área foi uma vez usada para despedaçar presas nas proximidades da margem de um lago antigo. Os primeiros humanos ocuparam o sítio durante o Pleistoceno Médio, um período que abrange aproximadamente de 774.000 a 129.000 anos atrás.
“O Pleistoceno Médio foi uma fase crítica na evolução humana, durante a qual comportamentos mais complexos se desenvolveram. A evidência mais antiga e confiável do uso tecnológico direcionado de plantas também data desse período”, afirma a Professora Katerina Harvati, uma paleoantropóloga e especialista em evolução humana, que lidera o programa de pesquisa de longo prazo em Marathousa 1.
Humanos Antigos Trabalharam Madeira com Surpreendente Habilidade
Descobertas anteriores no sítio, incluindo artefatos de pedra e osso, já haviam mostrado que as pessoas que ali viveram realizaram uma ampla gama de atividades com considerável habilidade. Por causa disso, a equipe de pesquisa decidiu examinar de perto pedaços de madeira preservada recuperados durante as escavações.
“Ao contrário das pedras, os objetos de madeira precisam de condições especiais para sobreviver por longos períodos”, diz a Dra. Annemieke Milks, uma especialista de destaque em ferramentas de madeira antigas. “Examinamos todos os restos de madeira de perto, observando suas superfícies sob microscópios. Encontramos marcas de corte e entalhe em dois objetos – sinais claros de que os primeiros humanos os moldaram.”
Um dos artefatos de madeira era uma pequena seção de um galho ou tronco de amieiro que apresentava marcas de moldagem bem como sinais de desgaste pelo uso. Os pesquisadores acreditam que pode ter sido usado para cavar em solo macio perto da margem do lago ou possivelmente para descascar cascas de árvores.
O segundo artefato era um pedaço muito menor de madeira de salgueiro ou álamo que também mostrava evidências de entalhe e possível uso por humanos.
Marcas de Garras de Predadores Revelam um Ambiente Perigoso
Nem todo pedaço de madeira marcado no sítio foi moldado por pessoas. Os pesquisadores também estudaram um fragmento maior de amieiro com sulcos esculpidos em sua superfície. Após uma análise detalhada, concluíram que as marcas foram deixadas por um grande carnívoro, possivelmente um urso, em vez de humanos.
“As ferramentas de madeira mais antigas vêm de lugares como o Reino Unido, Zâmbia, Alemanha e China, e incluem armas, bastões de escavação e cabos de ferramentas. No entanto, todas são mais recentes do que nossas descobertas de Marathousa 1”, afirma Annemieke Milks. Há apenas uma evidência mais antiga de madeira usada por humanos, do sítio Kalambo Falls na Zâmbia, datando de cerca de 476.000 anos atrás. No entanto, essa madeira não foi usada como ferramenta, mas sim como material estrutural.
“Descobrimos as ferramentas de madeira mais antigas conhecidas até hoje, bem como a primeira evidência desse tipo do sudeste da Europa”, diz Harvati. “Isso mostra mais uma vez como as condições no sítio de Marathousa 1 são excepcionalmente boas para a preservação. E o fato de grandes carnívoros deixarem suas marcas próximas dos elefantes despedaçados ao lado da atividade humana indica uma feroz competição entre os dois.”
A equipe de pesquisa internacional também incluía cientistas da Universidade Aristóteles de Tessalônica, da Universidade de Ioannina, do Ministério da Cultura da Grécia e da Escola Americana de Estudos Clássicos em Atenas.
A pesquisa no sítio de Marathousa 1 foi financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa e pela Fundação de Ciência da Alemanha.
