Um novo estudo que examina como a memória funciona no cérebro sugere que diferentes tipos de lembrança podem depender das mesmas regiões cerebrais. Em vez de usar caminhos neurais separados para recuperar diferentes tipos de informação, o cérebro parece ativar áreas sobrepostas, uma descoberta que pode mudar a forma como a memória é definida e estudada.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham e da Unidade de Ciências da Cognição e do Cérebro da Universidade de Cambridge. Ao combinar experimentos baseados em tarefas com dados de fMRI, a equipe não encontrou diferença mensurável na atividade cerebral entre a recuperação bem-sucedida da memória episódica e da memória semântica. O estudo foi publicado na Nature Human Behaviour.
O que torna a memória episódica e semântica diferentes
A memória episódica permite que as pessoas recordem experiências passadas específicas que ocorreram em um determinado lugar e momento. Essa forma de memória capacita os indivíduos a revisitar mentalmente momentos de suas vidas, frequentemente descrita como “viagem no tempo mental.”
A memória semântica, por outro lado, envolve recordar fatos e conhecimentos gerais sobre o mundo. Essas memórias não estão ligadas ao tempo ou lugar original em que a informação foi aprendida e podem ser acessadas independentemente desse contexto.
Para comparar diretamente como esses dois tipos de memória operam, os pesquisadores projetaram tarefas que estavam cuidadosamente alinhadas. Quarenta participantes foram convidados a lembrar associações entre logotipos e nomes de marcas. Algumas associações refletiam conhecimento do mundo real e formavam a tarefa semântica, enquanto outras foram aprendidas durante uma fase inicial do estudo e serviram como a tarefa episódica.
Durante essas tarefas de memória, os participantes passaram por uma varredura de fMRI (Imagens por Ressonância Magnética Funcional). Na tarefa semântica, eles recordaram detalhes de marcas com base em conhecimentos prévios. Na tarefa episódica, eles lembraram informações sobre as associações de logotipo e marca aprendidas anteriormente.
A fMRI é uma técnica de imagem cerebral não invasiva que mede a atividade rastreando mudanças no fluxo sanguíneo. Quando regiões específicas do cérebro se tornam ativas durante tarefas como pensar, falar ou lembrar, elas recebem quantidades aumentadas de sangue rico em oxigênio. Isso permite que os pesquisadores produzam imagens 3D detalhadas mostrando quais partes do cérebro estão envolvidas, apoiando estudos sobre a função cerebral, condições neurológicas e planejamento cirúrgico.
Descobertas inesperadas da neuroimagem
A Dra. Roni Tibon, Professora Assistente da Escola de Psicologia, liderou o estudo e disse que os resultados desafiaram suposições de longa data.
“Ficamos muito surpresos com os resultados deste estudo, já que uma tradição de pesquisa de longa data sugeria que haveria diferenças na atividade cerebral entre a recuperação episódica e semântica. Mas quando usamos a neuroimagem para investigar isso ao lado do estudo baseado em tarefas, descobrimos que a distinção não existia e que há considerável sobreposição nas regiões cerebrais envolvidas na recuperação semântica e episódica.”
Ela também observou que as descobertas poderiam oferecer novos insights sobre doenças relacionadas à memória.
“Esses achados poderiam ajudar a entender melhor doenças como demência e Alzheimer, pois podemos começar a ver que todo o cérebro está envolvido nos diferentes tipos de memória, então intervenções poderiam ser desenvolvidas para apoiar essa visão.”
Repensando como a memória é estudada
Durante muitos anos, a memória episódica e semântica foi tratada como sistemas separados, levando pesquisadores a investigá-las de forma independente. Essa abordagem resultou em relativamente poucos estudos que examinam ambos os tipos de memória dentro do mesmo quadro experimental.
A Dra. Tibon acredita que as novas evidências podem ajudar a mudar essa perspectiva.
“Com base no que já sabíamos de pesquisas anteriores nesta área, realmente esperávamos ver diferenças marcantes na atividade cerebral, mas qualquer diferença que vimos foi muito sutil. Acho que esses resultados devem mudar a direção da pesquisa nesta área e, espero, abrir novos interesses em olhar para ambos os lados da memória e como eles trabalham juntos.”
