Granitos rosa brilhante disseminados pelas escuras montanhas vulcânicas da Antártica Ocidental levaram os cientistas a uma descoberta extraordinária. Sob a geleira Pine Island, encontra-se uma enorme massa de granito enterrada, com quase 100 km de largura e 7 km de espessura, aproximadamente metade do tamanho do País de Gales, no Reino Unido.
Durante décadas, essas rochas incomuns deixaram os pesquisadores intrigados. Empoleiradas em altas cristas montanhosas, pareciam fora de lugar, levantando questões sobre sua origem e o que poderiam revelar sobre o passado e o futuro da Antártica.
Datando Rochas Antigas do Período Jurássico
Uma equipe de pesquisa liderada pelo British Antarctic Survey (BAS) analisou o granito examinando a decomposição radioativa de elementos aprisionados dentro de minúsculos cristais minerais. Essa técnica revelou que as rochas se formaram há cerca de 175 milhões de anos, durante o período Jurássico.
Mesmo com a idade determinada, sua jornada até os picos das montanhas permaneceu incerta até que os cientistas reunissem novos dados de levantamentos aéreos sobre a região.
Levantamentos Aéreos Revelam Estrutura Enterrada
Usando medições de gravidade altamente sensíveis coletadas pelo avião Twin Otter do BAS e outros, os pesquisadores detectaram um sinal incomum sob a geleira. Os dados coincidiam com o que os cientistas esperariam de um enorme corpo de granito escondido sob o gelo.
Conectar os boulders na superfície a esta formação subterrânea resolveu um mistério de longa data. Também revelou que a geleira Pine Island movimentava-se de maneira muito diferente no passado, extraindo rochas de sua base e transportando-as para cima quando a camada de gelo era muito mais espessa.
Pistas sobre o Comportamento da Geleira e o Aumento do Nível do Mar
Essa descoberta fornece insights importantes sobre como a geleira se comportou durante a última Era do Gelo (cerca de 20 mil anos atrás). Ao entender a espessura do gelo no passado e os padrões de movimentação, os cientistas podem melhorar os modelos computacionais usados para prever como as camadas de gelo da Antártica podem responder às mudanças climáticas futuras.
O Dr. Tom Jordan, autor principal e geofísico do BAS, analisou os dados aéreos. Ele disse:
“É notável que boulders de granito rosa avistados na superfície nos tenham levado a um gigante oculto sob o gelo. Ao combinar a datação geológica com os levantamentos de gravidade, não apenas resolvemos um mistério sobre a origem dessas rochas, mas também descobrimos novas informações sobre como a camada de gelo fluiu no passado e como pode mudar no futuro.”
Por que a Geologia Subglacial é Importante Hoje
As descobertas também destacam como a geologia sob a geleira Pine Island afeta as condições atuais. Esta região experimentou algumas das maiores perdas de gelo na Antártica nas últimas décadas. O tipo de rocha abaixo influencia quão facilmente o gelo desliza e como a água derretida se move sob ele.
Entender melhor esses processos ajudará a refinar os modelos que estimam o futuro aumento do nível do mar.
Rochas como Registros da História da Antártica
A Dra. Joanne Johnson, coautora e geóloga do BAS, coletou os boulders durante o trabalho de campo nas Montanhas Hudson como parte da Colaboração Internacional do Glaciar Thwaites. Ela afirma:
“As rochas fornecem um registro incrível de como nosso planeta mudou ao longo do tempo, especialmente como o gelo erodiu e alterou a paisagem da Antártica. Boulders como esses são um tesouro de informações sobre o que existe profundamente sob a camada de gelo, fora de alcance.
“Ao identificar sua origem, conseguimos reconstruir como elas chegaram onde estão hoje, dando-nos pistas sobre como a Camada de Gelo da Antártica Ocidental pode mudar no futuro – informação vital para determinar o impacto do aumento do nível do mar nas populações costeiras ao redor do mundo.”
Esta pesquisa mostra como a combinação de geologia e geofísica pode revelar características ocultas sob a Antártica e aprofundar nossa compreensão das forças que moldam o planeta.
