A moda rápida oferece uma maneira acessível de acompanhar o crescimento das crianças, que rapidamente saem das roupas. No entanto, novas pesquisas iniciais sugerem que algumas dessas peças podem conter uma substância perigosa: chumbo. Após analisar camisetas de vários varejistas, pesquisadores de graduação descobriram que todos os itens testados excederam os limites de segurança para chumbo estabelecidos pelo governo dos EUA. Suas descobertas também sugerem que até mesmo o breve ato de mastigar esses tecidos (o que as crianças pequenas costumam fazer) pode expor os pequenos a níveis inseguros.
Os resultados foram apresentados na reunião da primavera da American Chemical Society (ACS).
Por que os pesquisadores começaram a estudar chumbo em roupas
Kamila Deavers, que liderou o projeto, se interessou pela exposição ao chumbo depois que sua filha pequena apresentou brevemente níveis elevados de chumbo relacionados a revestimentos de brinquedos, antes da introdução de regulamentos mais rigorosos. Hoje, a Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor dos EUA limita o chumbo em produtos infantis, como brinquedos e roupas, a 100 partes por milhão (ppm).
Deavers agora trabalha com estudantes de graduação em seu laboratório de química na Marian University para identificar fontes cotidianas de exposição a metais pesados e compartilhar essas informações com a comunidade.
“Comecei a ver muitos artigos sobre chumbo em roupas da moda rápida”, diz Deavers. “E percebi que muitos pais não sabiam sobre o problema.”
Como o chumbo entra nas roupas
Pesquisas anteriores mostraram que o chumbo pode aparecer em componentes metálicos de roupas infantis, como zíperes, botões e snaps, levando às vezes a recalls. No entanto, o chumbo também foi detectado diretamente nos tecidos, incluindo itens vendidos para adultos.
Segundo Deavers, alguns fabricantes usam acetato de chumbo(II) como uma maneira de baixo custo para ajudar os corantes a se fixarem ao tecido e manter cores brilhantes e duradouras.
Riscos à saúde da exposição ao chumbo em crianças
Cristina Avello e Priscila Espinoza, ambas estudantes de medicina da Marian University, se juntaram ao estudo para entender melhor como a moda rápida pode afetar a saúde das crianças. Elas também queriam combinar pesquisa com divulgação sobre um tópico que muitas vezes passa despercebido.
A exposição ao chumbo é prejudicial em qualquer nível. Foi associada a problemas comportamentais, danos ao cérebro e ao sistema nervoso central, e outros problemas de saúde. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA identifica crianças com menos de 6 anos como especialmente vulneráveis.
“Não só as crianças são as mais vulneráveis aos efeitos do chumbo, mas também são a população que vai colocar as roupas na boca”, diz Avello.
Testes revelam altos níveis de chumbo em camisetas infantis
A equipe de pesquisa testou 11 camisetas em uma variedade de cores, incluindo vermelho, rosa, laranja, amarelo, cinza e azul, compradas em quatro varejistas, incluindo marcas de moda rápida e de desconto.
“Vimos que as camisetas que testamos estavam todas acima do limite permitido para chumbo de 100 ppm”, diz Espinoza.
Entre as marcas, cores mais brilhantes, como vermelho e amarelo, tendiam a conter mais chumbo do que tons menos vibrantes. Embora o tamanho da amostra tenha sido limitado, Avello observa que nenhum dos itens testados atendia às normas de segurança dos EUA.
Simulando a exposição ao mastigar o tecido
Na segunda fase do estudo, os pesquisadores simularam como o corpo poderia processar o chumbo se as crianças mordessem ou mastigassem a roupa. Eles recriaram condições estomacais para estimar a quantidade de chumbo que poderia se tornar disponível para absorção.
Usando esses dados, modelaram a exposição potencial a partir do comportamento de colocar objetos na boca (por exemplo, chupar, segurar ou mastigar o tecido). Os resultados sugerem que tal exposição poderia exceder o limite diário de ingestão para crianças estabelecido pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA.
Deavers observa que essas estimativas provavelmente são conservadoras. Mesmo assim, a exposição repetida ao longo do tempo poderia elevar os níveis de chumbo no sangue de uma criança a ponto de justificar monitoramento clínico.
A lavagem pode espalhar contaminação por chumbo?
A equipe planeja expandir sua pesquisa testando mais roupas e analisando se o maior conteúdo de chumbo no tecido se traduz diretamente em maior absorção em crianças.
Eles também querem examinar como a lavagem afeta o acetato de chumbo(II). Isso inclui se roupas contaminadas poderiam transferir chumbo para outros itens durante a lavagem e como os detergentes interagem com o químico. Uma preocupação é que a lavagem possa criar um resíduo contendo chumbo dentro das máquinas, que pode precisar ser limpo para evitar a liberação de contaminação nas águas residuais.
Chamadas por métodos de tingimento mais seguros na moda rápida
Os pesquisadores esperam que suas descobertas incentivem testes mais rigorosos das roupas antes que cheguem aos consumidores e pressionem os fabricantes a adotarem alternativas mais seguras durante o processo de tingimento.
Já existem opções para fixar corantes sem chumbo, incluindo mordentes naturais derivados de plantas ricas em taninos, como casca de carvalho, casca de romã e alecrim, além de alúmen, que é considerado ambientalmente seguro.
“Mas se você quiser mudar a tecnologia da indústria da moda, isso custará muito dinheiro”, diz Deavers. Sem pressão dos consumidores ou reguladores, as empresas podem ter pouca motivação para mudar para métodos mais seguros.
Conscientizando sobre os riscos ocultos do chumbo
Em última análise, os pesquisadores visam informar o público sobre uma fonte potencial, mas muitas vezes negligenciada, de exposição ao chumbo nas roupas infantis. Ao aumentar a conscientização, esperam que pais e cuidadores possam tomar decisões mais informadas.
Avello conclui: “Tudo o que estamos fazendo só é importante e útil se falarmos sobre isso.”
A pesquisa foi financiada por bolsas internas da Marian University e da Sigma Zeta.
