Um glaciar na Península Antártica Oriental passou pela maior perda de gelo documentada nos tempos modernos, segundo um importante estudo internacional coautorado pela Universidade de Swansea.
Publicado na Nature Geoscience, a pesquisa relata que o Glaciar Hektoria diminuiu quase pela metade em apenas dois meses durante 2023. O glaciar perdeu oito quilômetros de gelo nesse curto período, um ritmo comparável às retiradas rápidas que marcaram o fim da última era do gelo.
Liderada pela Universidade do Colorado Boulder (CU Boulder), a equipe de pesquisa global, que incluiu o glaciologista da Swansea, Professor Adrian Luckman, determinou que a paisagem subjacente desempenhou um papel importante na aceleração da retirada do glaciar.
A Estrutura do Plano de Gelo Impulsionou o Rápido Colapso
O Glaciar Hektoria estava posicionado sobre um plano de gelo, uma extensão nivelada de rocha-mãe localizada abaixo do nível do mar. Uma vez que a retirada começou, esse cenário permitiu que grandes porções de gelo se desprendessem rapidamente e em sequência.
A velocidade e a escala notáveis do colapso do glaciar podem agora orientar os pesquisadores na identificação de outros glaciares com vulnerabilidades semelhantes e na determinação de quais deles requerem maior observação.
Embora o Glaciar Hektoria seja modesto em tamanho pelos padrões antárticos, cobrindo cerca de 115 milhas quadradas (ligeiramente menor que a cidade de Austin, Texas), sua retirada abrupta serve como um sério alerta. Eventos comparáveis em glaciares maiores poderiam influenciar significativamente a taxa de aumento do nível do mar global.
Retirada Sem Precedentes em Registros de Observação
O Professor Adrian Luckman, um dos co-autores do estudo, afirmou: “Os glaciares geralmente não recuam tão rapidamente. As circunstâncias podem ser um pouco particulares, mas essa escala de perda de gelo mostra o que pode acontecer em outras partes da Antártica, onde os glaciares estão levemente ancorados e o gelo marinho perde sua aderência.
“Embora o registro paleo indique algumas retiradas muito rápidas no passado, o ritmo de recuo do Glaciar Hektoria e de seus vizinhos é sem precedentes no registro de observação.
“Este é o último capítulo em uma sequência de eventos que começou com o colapso da Plataforma de Gelo Larsen B há 23 anos, marcando um evento que altera a paisagem e oferece insights sobre as possíveis taxas futuras de recuo de glaciares em outras partes da Antártica.”
Evidências de Satélite e Sísmicas da Perda de Gelo Ancorado
A equipe de pesquisa usou dados de satélites e medições sísmicas para examinar detalhadamente o colapso do glaciar. Sua análise revelou várias linhas de ancoragem, os pontos onde um glaciar faz a transição de estar apoiado em rocha sólida para flutuar sobre a água do mar. Essas características confirmaram a presença do plano de gelo e destacaram como o glaciar poderia recuar facilmente quando exposto a forças impulsionadas pelo oceano.
Dispositivos sísmicos também detectaram terremotos glaciais, pequenos tremores causados por mudanças abruptas de gelo. Esses sinais mostraram que o gelo ainda estava ancorado no momento da retirada, significando que a perda contribuiu diretamente para o aumento do nível do mar global.
Aumento Mais Rápido do Nível do Mar Possível se as Condições se Repetirem
O Dr. Ted Scambos, um Cientista Sênior de Pesquisa no Centro de Ciências da Terra e Observação da CU Boulder, observou: “Esse tipo de retirada relâmpago realmente muda o que é possível para outros glaciares maiores no continente. Se as mesmas condições forem estabelecidas em algumas das outras áreas, isso pode acelerar muito o aumento do nível do mar a partir do continente.”
Os autores enfatizam a importância dos esforços contínuos de monitoramento e da cooperação científica internacional para melhor rastrear e entender as mudanças que ocorrem nas regiões congeladas da Terra.
