Muito abaixo da superfície da camada de gelo da Groenlândia, cientistas identificaram enormes estruturas giratórias que se assemelham a plumas ascendentes. Essas formações estranhas têm perplexado os pesquisadores por mais de uma década. Agora, cientistas da Universidade de Bergen (UiB) acreditam ter finalmente encontrado uma explicação utilizando modelos matemáticos semelhantes aos usados para estudar como os continentes da Terra se afastam lentamente.
Um novo estudo propõe que as misteriosas plumas são criadas pela convecção térmica. Esse processo envolve um movimento circulatório lento dentro do gelo causado por diferenças de temperatura entre camadas mais profundas e mais rasas. A convecção térmica é tipicamente associada ao material extremamente quente que se move dentro do manto da Terra, e não com o gelo.
“Normalmente pensamos no gelo como um material sólido, então a descoberta de que partes da camada de gelo da Groenlândia de fato passam por convecção térmica, semelhante a uma panela de água fervente, é tão incrível quanto fascinante,” diz Andreas Born, professor do Centro Bjerknes para Pesquisa Climática e do Departamento de Ciências da Terra da UiB.
Born estuda as camadas de gelo do Hemisfério Norte há mais de 15 anos e é coautor da nova pesquisa.
Um “Freak da Natureza” Sob Quilômetros de Gelo
A ideia de que a convecção pode ocorrer dentro de uma camada de gelo pode parecer contraintuitiva à primeira vista. No entanto, a física por trás disso faz sentido uma vez que as propriedades do gelo são consideradas.
“Descobrir que a convecção térmica pode acontecer dentro de uma camada de gelo vai um pouco contra nossa intuição e expectativas. O gelo é pelo menos um milhão de vezes mais macio do que o manto da Terra, portanto, a física realmente se encaixa. É como um emocionante freak da natureza,” diz o glaciologista e autor principal Robert Law.
A pesquisa foi aceita para publicação na revista The Cryosphere, onde os editores a selecionaram como um ‘artigo em destaque’ devido à sua importância científica.
De acordo com Born, os resultados podem ajudar os cientistas a aprimorar as previsões sobre o comportamento futuro da camada de gelo da Groenlândia.
“Nossa descoberta pode ser fundamental para reduzir as incertezas nos modelos de balanço de massa da camada de gelo no futuro e no aumento do nível do mar,” afirma.
Gelo Profundo Mais Macio Não Significa Automaticamente Derretimento Mais Rápido
O estudo sugere que o gelo profundo na Groenlândia setentrional pode ser aproximadamente dez vezes mais macio do que os cientistas acreditavam anteriormente. No entanto, isso não significa automaticamente que a camada de gelo irá derreter mais rápido.
“Melhorar nossa compreensão da física do gelo é uma maneira realmente importante de estarmos mais certos sobre o futuro,” diz Law, “mas, por si só, o gelo mais macio não significa necessariamente que o gelo irá derreter mais rápido ou que o aumento do nível do mar será maior. Precisamos de mais estudos para isolar completamente isso.”
A Groenlândia frequentemente aparece nas manchetes globais devido a tópicos como mineração, geopolítica e mudanças climáticas. Law enfatiza que as novas descobertas não preveem mudanças catastróficas na Groenlândia ou em qualquer outro lugar. Em vez disso, destacam quão complexa e dinâmica a camada de gelo realmente é.
“A Groenlândia e sua natureza são realmente especiais. A camada de gelo lá tem mais de mil anos, e é a única camada de gelo na Terra que possui uma cultura e uma população permanente em suas margens,” diz ele. “Quanto mais aprendemos sobre os processos ocultos dentro do gelo, melhor preparados estaremos para as mudanças que vêm para as costas ao redor do mundo.”
Sobre o Estudo
Pesquisadores da Universidade de Bergen (Departamento de Ciências da Terra e Centro Bjerknes para Pesquisa Climática) realizaram o estudo em colaboração com o Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, a Universidade de Oxford e a ETH Zurich.
A equipe examinou se as estruturas semelhantes a plumas detectadas profundamente dentro da camada de gelo da Groenlândia poderiam ser explicadas pela convecção térmica e o que isso poderia revelar sobre a maciez e o movimento do gelo.
A análise indica que essas características semelhantes a plumas são provavelmente criadas pela convecção térmica, um movimento lento de agitação dentro do gelo impulsionado por diferenças de temperatura. Os resultados também sugerem que o gelo profundo na Groenlândia setentrional pode ser cerca de dez vezes mais macio do que os cientistas haviam assumido anteriormente.
Como o gelo mais macio afeta como a camada de gelo flui, as descobertas podem ajudar os pesquisadores a melhorar as projeções do aumento futuro do nível do mar.
