Fragmentos minúsculos de plástico, conhecidos como microplásticos, podem estar contribuindo para condições neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. Um novo estudo delineia cinco mecanismos biológicos pelos quais essas partículas podem desencadear inflamação e danos no cérebro.
A demência já afeta mais de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, e o número de indivíduos diagnosticados com a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson deverá aumentar significativamente nos próximos anos. Cientistas alertam que a possibilidade de os microplásticos piorarem ou acelerarem esses distúrbios levanta sérias preocupações de saúde pública.
O professor associado de farmacologia Kamal Dua, da Universidade de Tecnologia de Sydney, estima que os adultos consomem cerca de 250 gramas de microplásticos por ano, aproximadamente a quantidade necessária para cobrir um prato de jantar.
“Ingerimos microplásticos de uma ampla gama de fontes, incluindo frutos do mar contaminados, sal, alimentos processados, saquinhos de chá, tábuas de corte de plástico, bebidas em garrafas plásticas e alimentos cultivados em solo contaminado, além de fibras plásticas de carpetes, poeira e roupas sintéticas.”
“Os plásticos comuns incluem polietileno, polipropileno, poliestireno e tereftalato de polietileno, ou PET. A maioria desses microplásticos é eliminada do nosso corpo, no entanto, estudos mostram que eles se acumulam em nossos órgãos, incluindo nossos cérebros.”
Estudo Identifica Cinco Caminhos de Danos Cerebrais
Os resultados vêm de uma revisão sistemática publicada na revista Molecular and Cellular Biochemistry. A pesquisa foi realizada por meio de uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney e da Universidade de Auburn, nos Estados Unidos.
Os pesquisadores identificaram cinco caminhos biológicos chave que podem permitir que os microplásticos prejudique o cérebro. Estes incluem a ativação de células imunes, o aumento do estresse oxidativo, a desregulação da barreira hematoencefálica, a interferência nas mitocôndrias e o dano aos neurônios.
“Os microplásticos realmente enfraquecem a barreira hematoencefálica, tornando-a permeável. Uma vez que isso acontece, células imunes e moléculas inflamatórias são ativadas, o que causa ainda mais danos nas células da barreira,” disse o professor associado Dua.
“O corpo trata os microplásticos como intrusos estranhos, o que provoca a resposta das células imunes do cérebro a atacá-los. Quando o cérebro é estressado por fatores como toxinas ou poluentes ambientais, isso também causa estresse oxidativo,” acrescentou.
Estresse Oxidativo e Disrupção Energética Celular
De acordo com os pesquisadores, os microplásticos podem induzir estresse oxidativo de duas maneiras principais. Eles aumentam os níveis de “espécies reativas de oxigênio”, moléculas instáveis que podem danificar as células, enquanto também enfraquecem as defesas antioxidantes do corpo que normalmente mantêm essas moléculas sob controle.
“Os microplásticos também interferem na maneira como as mitocôndrias produzem energia, reduzindo o suprimento de ATP, ou trifosfato de adenosina, que é o combustível necessário para que as células funcionem. Essa redução de energia enfraquece a atividade neuronal e pode, em última instância, danificar as células cerebrais,” disse o professor associado Dua.
“Todos esses caminhos interagem entre si para aumentar o dano no cérebro.”
A revisão também descreve como os microplásticos podem contribuir para doenças neurodegenerativas específicas. Na doença de Alzheimer, eles podem promover o acúmulo de proteínas beta-amiloides e tau. Na doença de Parkinson, eles podem encorajar a agregação de α-sinucleína e prejudicar os neurônios dopaminérgicos.
Pesquisa em Andamento sobre Microplásticos e Células Cerebrais
O estudante de Mestrado em Farmácia da UTS, Alexander Chi Wang Siu, está atualmente trabalhando no laboratório do professor Murali Dhanasekaran na Universidade de Auburn. Ele está colaborando com os co-autores, o professor associado Dua, Dr. Keshav Raj Paudel e o professor distinto Brian Oliver, da UTS, para entender melhor como os microplásticos afetam a função das células cerebrais.
A pesquisa anterior da UTS examinou como os microplásticos são inalados e onde se depositam nos pulmões. O Dr. Paudel, um pesquisador visitante na Faculdade de Engenharia da UTS, também está estudando como os microplásticos inalados podem afetar a saúde pulmonar.
Reduzindo a Exposição a Microplásticos
Embora as evidências atuais sugiram que os microplásticos possam agravar condições como Alzheimer e Parkinson, os autores enfatizam que estudos adicionais são necessários para confirmar um vínculo causal direto. Mesmo assim, eles recomendam ações práticas para reduzir a exposição diária.
“Precisamos mudar nossos hábitos e usar menos plástico. Evite recipientes de plástico e tábuas de corte de plástico, não use a secadora, escolha fibras naturais em vez de sintéticas e consuma menos alimentos processados e embalados,” disse o Dr. Paudel.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas ajudem a orientar políticas ambientais destinadas a reduzir a produção de plástico, melhorar as práticas de gestão de resíduos e diminuir os riscos à saúde a longo prazo associados a esse poluente disseminado.
