Muitas mulheres que estão passando pela menopausa relatam experiências que descrevem como “neblina cerebral”, uma mistura de esquecimento, redução de foco e fadiga mental. Esses sintomas são considerados, em parte, resultado das flutuações hormonais que ocorrem durante essa transição. Para entender melhor a conexão, pesquisadores realizaram uma revisão de estudos existentes que examinam como a menopausa afeta a estrutura do cérebro e suas relações com a saúde cognitiva, emocional e física. Os resultados dessa revisão serão apresentados na Reunião Anual da Sociedade da Menopausa de 2025, programada para os dias 21 a 25 de outubro em Orlando.
Como a Menopausa Altera a Estrutura do Cérebro
A pesquisa mostrou que a menopausa vem acompanhada por alterações estruturais mensuráveis no cérebro. Vários estudos identificaram diminuições no volume de matéria cinza em regiões-chave, como os córtices frontal e temporal, além do hipocampo, que desempenham papéis importantes na memória e na tomada de decisões. Essas reduções têm sido associadas a quedas em certos tipos de desempenho de memória, incluindo habilidades verbais e visoespaciais.
Outros estudos descobriram que as hiperintensidades de matéria branca — manchas brilhantes visíveis em exames de ressonância magnética que frequentemente indicam danos nos tecidos — são mais comuns durante a menopausa, especialmente em mulheres que passam pela menopausa precoce ou que apresentam ondas de calor frequentes. Essas mudanças podem resultar da redução do fluxo sanguíneo para a matéria branca do cérebro. As lesões estão ligadas a um maior risco de sintomas neurológicos, como declínio cognitivo, problemas de equilíbrio, alterações de humor e uma maior probabilidade de acidente vascular cerebral e demência.
Evidências de Recuperação Cerebral e Adaptação Hormonal
Interessantemente, algumas descobertas sugerem que o volume de matéria cinza pode se recuperar parcialmente após a menopausa, insinuando a capacidade de adaptação do cérebro por meio da neuroplasticidade. Cientistas também observaram uma maior densidade de receptores de estrogênio durante a transição da menopausa, o que pode refletir a tentativa do cérebro de compensar a queda dos níveis hormonais. No entanto, esse aumento também tem sido associado a um desempenho de memória mais fraco em alguns casos. Alterações na reatividade dos vasos sanguíneos e no metabolismo de energia dentro do cérebro ilustram ainda mais como a menopausa afeta a saúde neural e a resiliência.
Algumas evidências sugerem uma recuperação parcial do volume de matéria cinza após a menopausa, potencialmente refletindo processos neuroplásticos compensatórios. Além disso, a elevada densidade de receptores de estrogênio durante a transição da menopausa pode representar uma resposta adaptativa à diminuição dos níveis hormonais, embora também tenha sido associada a resultados de memória inferiores. Alterações na reatividade cerebrovascular e no metabolismo energético cerebral sublinham ainda mais o impacto da menopausa na integridade neural e na resiliência funcional.
Como parte de um projeto realizado no BRAVE Lab da Escola de Ciências Comportamentais e do Cérebro da Ponce Health Sciences University (Porto Rico), as estudantes de doutorado em Psicologia Angélica Rodríguez e Andrea Pereira conduziram uma revisão bibliográfica sob a supervisão da Dra. Bárbara Barros e da Dra. Karla Martínez. O trabalho delas analisou a literatura científica relevante sobre as mudanças estruturais do cérebro relacionadas à menopausa e como essas alterações podem contribuir para os sintomas da menopausa. Resultados mais detalhados serão discutidos na Reunião Anual da Sociedade da Menopausa de 2025, como parte da apresentação de pôster intitulada “Menopausa e Mudanças Estruturais no Cérebro: Uma revisão bibliográfica.” Rodríguez, primeira autora, apresentará o pôster na reunião.
“Esse tipo de trabalho destaca a necessidade de continuar explorando a relação entre o cérebro e a menopausa, particularmente a conexão deles com os sintomas cognitivos, emocionais e comportamentais que as mulheres experimentam durante essa fase,” diz Angélica Rodríguez, estudante de doutorado em Psicologia na Ponce Health Sciences University em Porto Rico.
Rumo a uma Melhor Compreensão e Tratamento
“Esse estudo representa o corpo cumulativo de conhecimento científico relativo às mudanças estruturais que ocorrem no cérebro durante a menopausa,” diz a Dra. Stephanie Faubion, diretora médica da Sociedade da Menopausa. “Esses dados, esperamos, levarão a uma melhor compreensão dos fatores subjacentes a algumas das preocupações cognitivas experimentadas pelas mulheres durante a transição da menopausa, para que possamos, em última instância, identificar terapias eficazes.”
