Cientistas descobriram novas evidências de que a serotonina, uma substância química do cérebro conhecida por ajudar a regular o humor, pode também agravar o zumbido, o som persistente de toque ou zumbido que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. A pesquisa foi publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences.
O zumbido pode variar de levemente irritante a severamente angustiante. Para algumas pessoas, o barulho incessante gera ansiedade e atrapalha a vida diária. Pesquisadores estimam que até 14% das pessoas globalmente experienciam essa condição, com muitos casos considerados severos.
Uma equipe da Universidade de Oregon Health & Science e da Universidade de Anhui, na China, estudou camundongos e descobriu que o aumento dos níveis de serotonina no cérebro também aumentava comportamentos associados ao zumbido.
Conexão entre Serotonina e Zumbido
As descobertas podem ter implicações importantes para pessoas que vivem com zumbido, especialmente aquelas que estão tomando antidepressivos que afetam os níveis de serotonina, disse o coautor sênior Laurence Trussell, Ph.D., professor de otorrinolaringologia na Escola de Medicina da OHSU e cientista no Instituto Vollum da OHSU e no Centro de Pesquisa Auditiva de Oregon.
“As pessoas com zumbido devem trabalhar com seu médico prescritor para encontrar um regime medicamentoso que ofereça um equilíbrio entre alívio dos sintomas psiquiátricos, como depressão e ansiedade, e a minimização da experiência do zumbido,” disse Trussell. “Este estudo destaca a importância de os clínicos reconhecerem e validarem os relatos dos pacientes sobre aumentos de zumbido associados a medicamentos.”
Os medicamentos discutidos no estudo incluem inibidores seletivos de recaptação de serotonina, comumente conhecidos como ISRS. Esses antidepressivos são amplamente prescritos para depressão e ansiedade moderadas a severas porque elevam os níveis de serotonina no cérebro.
Os pesquisadores há muito suspeitavam que a serotonina desempenhasse um papel no zumbido, mas o mecanismo exato permanecia obscuro.
“Suspeitávamos que a serotonina estivesse envolvida no zumbido, mas não entendíamos como,” disse o coautor Zheng-Quan Tang, Ph.D., da Universidade de Anhui, na China. “Agora, usando camundongos, encontramos um circuito cerebral específico envolvendo a serotonina que vai diretamente para o sistema auditivo, e descobrimos que pode induzir efeitos semelhantes ao zumbido. Quando desligamos esse circuito, conseguimos amenizar significativamente o zumbido.”
“Isso nos dá uma imagem muito mais clara do que está acontecendo no cérebro — e aponta para novas possibilidades de tratamento.”
Tang começou o projeto enquanto trabalhava como bolsista de pós-doutorado no laboratório de Trussell.
Circuito Cerebral Ligado aos Ouvidos Zumbindo
O novo trabalho baseia-se em pesquisas anteriores publicadas em 2017.
No último estudo, os cientistas usaram optogenética, uma técnica que utiliza fibra óptica e luz para ativar células cerebrais específicas. Ao direcionar neurônios que produzem serotonina, os pesquisadores foram capazes de desencadear atividade em regiões do cérebro envolvidas na audição. Eles então mediram como os camundongos reagiam usando um teste auditivo de sobressalto modificado.
“Quando estimulamos esses neurônios serotonérgicos, podemos ver que isso estimula a atividade na região auditiva do cérebro,” disse Trussell. “Também vimos que os animais se comportaram como se estivessem ouvindo zumbido. Em outras palavras, está produzindo sintomas que esperaríamos ser experienciados como zumbido em humanos.”
De acordo com os pesquisadores, as descobertas correspondem a relatos de alguns pacientes que dizem que seu zumbido se intensifica enquanto tomam medicamentos que aumentam a serotonina, como os ISRS.
Futuras Tratamentos para Zumbido
“Nosso estudo sugere um equilíbrio delicado,” disse Trussell. “Pode ser possível desenvolver medicamentos específicos para células ou regiões do cérebro que direcionem a elevação da serotonina em algumas áreas do cérebro, mas não em outras. Dessa forma, pode ser possível separar os efeitos benéficos e importantes do antidepressivo dos efeitos potencialmente prejudiciais na audição.”
A pesquisa de Trussell foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde através do prêmio RO1DC004450. Os autores observaram que as descobertas e conclusões são de sua responsabilidade exclusiva e não refletem necessariamente as opiniões oficiais do NIH.
