A pesquisa de uma equipe internacional de pesquisadores revelou que aves separadas por vastas distâncias geográficas e milhões de anos de evolução compartilham um vocal de alerta aprendido impressionantemente similar para identificar inimigos parasitas próximos aos seus ninhos.
Os resultados representam o primeiro exemplo conhecido de uma vocalização animal que é aprendida a partir de uma resposta inata comum entre várias espécies.
As descobertas, publicadas em 3 de outubro na Nature Ecology and Evolution, oferecem uma visão do papel que a seleção natural pode desempenhar na evolução de sistemas de comunicação vocal. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Cornell e da Estação Biológica Donana em Sevilha, Espanha, é um dos maiores e mais abrangentes estudos sobre parasitas de ninho até hoje.
O parasitismo de ninho ocorre quando aves, como os cucos, colocam seus ovos nos ninhos de outras espécies, forçando os alojados a criar seus filhotes, muitas vezes às custas da própria prole. É por isso que é vantajoso para a espécie anfitriã identificar e tentar prevenir que os parasitas depositem ovos.
Os pesquisadores descobriram que mais de 20 diferentes espécies de aves em quatro continentes produzem vocalizações quase idênticas de “lamúria” ao avistarem um pássaro parasita em seu território.
A equipe questionou por que aves de locais que vão da Austrália à China e Zâmbia usam o mesmo chamado para identificar seus parasitas, mesmo sem nunca terem se encontrado.
Quando um pássaro ouve o chamado de alerta, ele vem instintivamente investigar. É nesse momento que, segundo os pesquisadores, as aves começam a absorver as pistas ao seu redor — o que Damián Blasi, coautor do estudo e cientista da linguagem na Universidade Pompeu Fabra, na Espanha, chama de transmissão social.
“É nesse momento, quando as aves estão absorvendo as pistas ao seu redor, que o pássaro aprende quando produzir o som no futuro”, disse James Kennerley, coautor principal e pós-doutorando no Laboratório de Ornitologia de Cornell.
“O fascinante sobre esse chamado é que representa um ponto intermediário entre as vocalizações instintivas que frequentemente vemos em animais e unidades vocais completamente aprendidas, como as palavras humanas”, afirmou William Feeney, ecólogo evolucionista da Estação Biológica Donana em Sevilha, Espanha, e co-líder do estudo.
A pesquisa também revelou que as espécies que produzem o chamado de lamúria tendem a viver em áreas com redes complexas de interações entre parasitas de ninho e seus anfitriões.
“Com as aves trabalhando juntas para afastar os parasitas, comunicar como e quando cooperar é realmente importante, por isso esse chamado está surgindo em partes do mundo onde as espécies são mais afetadas pelo parasitismo de ninho”, disse Kennerley.
O resultado, segundo ele, “é que a evolução da vocalização de lamúria está afetando padrões de comportamentos cooperativos entre aves ao redor do mundo.”
A ligação entre o som inato de lamúria e a resposta aprendida pela ave é o que torna este estudo único, afirmaram os autores. “Pela primeira vez, documentamos uma vocalização que possui componentes tanto aprendidos quanto inatos, mostrando potencialmente como sinais aprendidos podem ter evoluído a partir de chamados inatos, de uma maneira sugerida pela primeira vez por Charles Darwin”, disse Feeney. “É como ver como a evolução pode permitir que as espécies atribuam significados aprendidos aos sons.”
As descobertas desafiam suposições antigas sobre a nítida divisão entre os sistemas de comunicação animal e a linguagem humana. Os autores sugerem que sistemas de comunicação aprendidos, como a linguagem humana, podem ter evoluído através da integração gradual de elementos instintivos e aprendidos.
