Apesar da enorme variedade de idiomas falados ao redor do mundo, certos padrões gramaticais continuam a aparecer. Um novo estudo revela que cerca de um terço dos “universais linguísticos” há muito estabelecidos conta com forte evidência estatística quando testados utilizando métodos evolutivos modernos.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Annemarie Verkerk (Universidade de Saarland) e Russell D. Gray (Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva) analisou 191 universais propostos utilizando Grambank, o maior banco de dados de características gramaticais já montado. Seu conjunto de dados abrange mais de 1.700 idiomas.
Em pesquisas anteriores, linguistas tentaram evitar semelhanças entre idiomas relacionados ou próximos selecionando amostras de regiões distantes. Embora essa abordagem seja útil, não elimina totalmente as conexões ocultas entre os idiomas. Também pode enfraquecer os resultados estatísticos e não revela como os idiomas mudam ao longo do tempo.
Para abordar isso, os pesquisadores utilizaram análises bayesianas espácio-filo-genéticas, que levam em conta tanto a ancestralidade compartilhada quanto a influência geográfica. Esta abordagem oferece um nível de rigor estatístico muito maior do que a maioria dos estudos anteriores.
Os idiomas não evoluem de forma aleatória
“Diante da enorme diversidade linguística, é intrigante descobrir que os idiomas não evoluem de forma aleatória”, diz Verkerk. “Estou encantada que os diferentes tipos de análises que realizamos convergiram para resultados muito semelhantes, sugerindo que a mudança linguística deve ser um componente central na explicação dos universais.”
Os resultados mostram forte apoio a vários padrões recorrentes. Isso inclui preferências na ordem das palavras, como se os verbos vêm antes ou depois dos objetos, e estruturas hierárquicas, como as relações gramaticais são marcadas dentro das frases.
Importante notar que esses padrões apareceram repetidamente em idiomas não relacionados em diferentes partes do mundo. Essa repetição sugere que existem restrições profundas que orientam como os humanos organizam a linguagem.
Pressões compartilhadas moldam a estrutura da linguagem
O autor sênior Russell Gray refletiu: “Discutimos se deveríamos redigir isso como um artigo de copo meio vazio – ‘vejam quantos universais propostos não se sustentam’ – ou um artigo de copo meio cheio – ‘há um robusto suporte estatístico para cerca de um terço’. No final, optamos por destacar os padrões que evoluem repetidamente, mostrando que pressões cognitivas e comunicativas compartilhadas empurram os idiomas em direção a um conjunto limitado de soluções gramaticais preferidas.”
Ao identificar quais universais realmente se sustentam em testes rigorosos, o estudo ajuda a restringir o foco para pesquisas futuras. Ele aponta os cientistas para as forças cognitivas e comunicativas subjacentes que moldam a linguagem humana.
