As tartarugas marinhas de Kemp’s ridley estão entre as espécies de tartarugas marinhas mais ameaçadas do planeta. Elas vivem ao longo da Costa Leste e da Costa do Golfo da América do Norte, compartilhando essas águas com algumas das rotas de navegação mais movimentadas do mundo. Os cientistas já sabem que o equipamento pesqueiro, a poluição e as colisões com embarcações ameaçam sua sobrevivência. O que ainda é menos certo é até que ponto o ruído causado pelo homem afeta essas tartarugas em ambientes tão congestionados.
Em JASA, publicado em nome da Sociedade Acústica da América pela AIP Publishing, uma equipe de pesquisa do Laboratório Marinho da Universidade Duke, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e da Universidade Estadual da Carolina do Norte se propôs a examinar como as tartarugas de Kemp’s ridley ouvem. O objetivo era entender melhor se as tartarugas são especialmente vulneráveis ao ruído gerado pela atividade humana.
“Elas enfrentam uma variedade de ameaças, incluindo captura acidental em equipamentos de pesca, colisões com embarcações, ingestão de detritos plásticos e degradação de praias de nidificação e habitat costeiro”, disse o autor Charles Muirhead. “Como ocupam águas costeiras e de plataforma do Golfo do México e do Atlântico Norte ocidental — áreas com intensa atividade humana — são frequentemente expostas a estressores sobrepostos ao longo de grande parte de seu ciclo de vida.”
Por que o Ruído Oceanográfico Importa
Como muitos animais marinhos, as tartarugas de Kemp’s ridley dependem do som para interagir com seu ambiente. O som subaquático pode se propagar por longas distâncias, especialmente em baixas frequências. Esses sons de baixa frequência são comumente produzidos por navios e equipamentos industriais, e podem sobrepor-se aos sons naturais que as tartarugas usam para se orientar e se navegar pelo oceano.
Medindo o Alcance Auditivo das Tartarugas
Para testar a capacidade auditiva das tartarugas, os pesquisadores anexaram sensores não invasivos às cabeças das tartarugas e registraram a atividade elétrica que percorria seus nervos auditivos. A equipe expôs as tartarugas a sons variando de 50 hertz, que está próximo ao limite inferior da audição humana, até 1.600 hertz. Os resultados mostraram que as tartarugas eram mais sensíveis a sons em torno de 300 hertz, com a capacidade auditiva diminuindo em frequências mais altas.
“Nossos resultados indicam que as tartarugas são mais sensíveis na mesma faixa de baixa frequência onde ocorre muito ruído industrial e de embarcações”, disse Muirhead. “Isso não significa automaticamente que efeitos prejudiciais estejam ocorrendo, mas destaca onde o monitoramento adicional e estudos de impacto direcionados devem ser focados.”
O Que Vem a Seguir para a Pesquisa sobre Tartarugas Marinhas
Os pesquisadores agora planejam observar como as tartarugas marinhas respondem ao som em condições reais do oceano. Eles também desejam conectar melhor os sinais sonoros medidos em laboratório com os efeitos físicos que o ruído pode ter nas tartarugas em seu habitat natural.
“Esses esforços ajudarão a aprimorar nossa compreensão de como o ruído causado pelo homem interage com os sistemas sensoriais das tartarugas marinhas. Eles também apoiarão abordagens de gestão baseadas em evidências, visando minimizar impactos indesejados enquanto equilibram as atividades humanas em águas costeiras e offshore,” disse Muirhead.
