A curiosidade sobre a extensão da vida humana pode ser especialmente visível entre certos entusiastas da tecnologia hoje, mas as pessoas estão fascinadas pela ideia de uma fonte da juventude duradoura, ou até mesmo da imortalidade, há milhares de anos.
Algumas das abordagens mais apoiadas por evidências científicas, como dietas rigorosas para a saúde e longevidade, podem ser difíceis de seguir de forma consistente.
Explorando Como o Ambiente Molda a Longevidade
Novos trabalhos do laboratório de Scott Leiser, Ph.D., no Departamento de Fisiologia Molecular e Integrativa da Universidade da Escola de Medicina de Michigan, destacam ligações notáveis entre um gene associado à longevidade, influências ambientais e comportamento.
Essas descobertas ajudam os pesquisadores a se aproximarem de desvendar as vias biológicas que podem ser utilizadas para alongar a vida, evitando os aspectos desconfortáveis das estratégias atuais.
Estudos com Vermes Revelam Como Indícios Afetam a Longevidade
O primeiro estudo, publicado na PNAS, usa o organismo modelo C. elegans (uma espécie de verme amplamente estudada) para investigar como sinais ambientais e o acesso à comida influenciam a longevidade.
“Acredite ou não, a maioria das ideias centrais e tipos de metabolismo que estudamos são conservados de vermes a pessoas”, disse Leiser.
Ele explicou que tanto humanos quanto vermes liberam hormônios, como adrenalina ou dopamina, em resposta ao que percebem ao seu redor. Os neurônios nos vermes reagem ao seu ambiente da mesma forma, desencadeando mudanças fisiológicas.
Pesquisas anteriores mostraram que o estresse relacionado à disponibilidade limitada de alimentos pode aumentar a sobrevivência.
Trabalhos anteriores com moscas realizados por Scott Pletcher, Ph.D., colega de Leiser na U-M, revelaram que simplesmente cheirar comida pode neutralizar esse benefício de sobrevivência.
Toque Interfere Com Caminhos de Longevidade
Leiser, a líder do projeto Elizabeth Kitto, Ph.D., e a colaboradora Safa Beydoun, Ph.D., questionaram se outras experiências sensoriais, como o toque, poderiam também reduzir os resultados de extensão de vida da restrição dietética e, se sim, quais mecanismos poderiam estar envolvidos.
Para explorar isso, eles colocaram vermes em uma camada de contas que imitavam a textura da E. coli que normalmente encontram enquanto se alimentam.
Esse leve sinal tátil foi suficiente para suprimir a atividade de um gene relacionado à longevidade no intestino (fmo-2) e reduziu a extensão da vida normalmente produzida pela restrição dietética.
Leiser já havia mostrado em 2015 que o fmo-2 é tanto necessário quanto suficiente para a extensão da vida em resposta à restrição dietética.
“A enzima fmo-2 remodela o metabolismo e, como resultado, aumenta a longevidade”, explicou. “Sem a enzima, a restrição dietética não leva a uma vida mais longa.”
Seus experimentos revelaram que o toque ativa um circuito neural que altera os sinais de células que liberam dopamina e tiramina. Isso reduz a indução do fmo-2 intestinal e diminui os benefícios de longevidade das dietas restritas.
Potencial para Manipular Mecanismos de Longevidade
De acordo com Leiser, a implicação mais significativa para a saúde humana é que esses circuitos podem potencialmente ser ajustados.
“Se pudéssemos induzir o fmo-2 sem retirar a comida, poderíamos ativar a resposta ao estresse e enganar seu cérebro para fazê-lo viver mais”, disse.
Antes que isso seja possível, no entanto, os pesquisadores precisam entender outros papéis que o fmo-2 desempenha nos organismos vivos.
Efeitos Comportamentais da Enzima fmo-2
Em um estudo separado publicado na Science Advances, a equipe descobriu que a enzima influencia o comportamento de maneiras claras e mensuráveis.
Vermes geneticamente modificados para superexpressar o fmo-2 mostraram pouca reação a mudanças positivas ou negativas em seu ambiente. Eles não se afastaram de bactérias potencialmente perigosas e, após um breve período sem alimentação, não pararam para se alimentar da maneira que vermes típicos o fariam.
Vermes que não tinham fmo-2 apresentaram também menor exploração de seu ambiente em comparação aos vermes normais. Ambas as alterações comportamentais resultaram de um metabolismo de triptofano alterado.
“Haverá efeitos colaterais em qualquer intervenção para estender a vida – e pensamos que um dos efeitos colaterais será comportamental”, afirmou Leiser.
“Ao entender esse caminho, poderíamos potencialmente fornecer suplementos para compensar alguns desses efeitos comportamentais negativos.”
Direções Futuras de Pesquisa
Leiser planeja continuar investigando como o cérebro, o metabolismo, o comportamento e a saúde interagem, com o objetivo de apoiar o desenvolvimento de medicamentos que visem esses caminhos naturais.
“Investigar todos os sinais individuais que nosso cérebro está respondendo a partir do intestino é uma área quente, mas não bem compreendida.”
Autores adicionais: Ella Henry, Megan L. Schaller, Mira Bhandari, Sarah A. Easow, Angela M. Tuckowski, Marshall B. Howington, Ajay Bhat, Aditya Sridhar, Eugene Chung, Charles R. Evans
