- Um novo estudo internacional liderado pelo ETH Zurich estimou, pela primeira vez, quantas das geleiras do mundo devem sobreviver até o final deste século e por quanto tempo cada uma delas é provável que perdure.
- Os resultados mostram um contraste dramático entre os cenários de aquecimento. Se a temperatura global aumentar para +4.0 °C, apenas cerca de 18.000 geleiras devem permanecer em todo o mundo. Limitar o aquecimento a +1.5 °C poderia preservar aproximadamente 100.000 geleiras.
- Os pesquisadores também apresentaram o conceito de “Extinção de Geleiras no Pico”, que marca o ano em que as perdas das geleiras atingem seu nível mais alto. Com o aumento de +1.5 °C, esse pico deve ocorrer em torno de 2041, com cerca de 2.000 geleiras desaparecendo em um único ano. Sob um aquecimento de +4 °C, o pico se desloca para cerca de 2055 e as perdas anuais aumentam para aproximadamente 4.000 geleiras.
As geleiras em todo o planeta estão encolhendo em um ritmo acelerado. Em algumas partes do mundo, espera-se que desapareçam completamente. Quando os cientistas se concentram no número de geleiras individuais que estão desaparecendo, em vez do volume total de gelo, descobrem que os Alpes podem atingir sua maior taxa de perda entre 2033 e 2041. A severidade desse período depende de quanto as temperaturas globais aumentam. Durante essa janela, mais geleiras podem desaparecer do que em qualquer outro momento registrado. Em uma escala global, o pico nas perdas de geleiras é esperado cerca de uma década depois, com as perdas anuais aumentando de cerca de 2.000 para até 4.000 geleiras.
As geleiras alpinas enfrentam um colapso quase total
A perspectiva para os Alpes é especialmente grave. Se as políticas climáticas atuais levarem a um aumento da temperatura global de +2.7 °C, as projeções sugerem que até 2100 restarão apenas cerca de 110 geleiras na Europa Central. Isso representaria apenas 3% do total atual. Em um cenário de aquecimento de +4 °C, esse número cai ainda mais, para cerca de 20 geleiras. Mesmo geleiras de tamanho moderado, como a geleira do Rhône, seriam reduzidas a pequenos remanescentes de gelo ou desapareceriam completamente. No mesmo cenário, a vasta geleira Aletsch se fragmentaria em várias seções menores. Essas mudanças seguem um padrão já documentado por pesquisadores do ETH Zurich, e não há indicação de que esteja diminuindo. O trabalho deles mostra que entre 1973 e 2016, mais de 1.000 geleiras desapareceram apenas na Suíça (cf. Annals of Glaciology).
Contando geleiras em vez de volume de gelo
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo ETH Zurich, o Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL) e a Vrije Universiteit Brussel utilizou essas descobertas como parte de um novo estudo abrangente. Pela primeira vez, os pesquisadores calcularam quantas geleiras ao redor do mundo desaparecem a cada ano, quantas são prováveis de sobreviver até o final do século e por quanto tempo as geleiras individuais devem persistir. “Pela primeira vez, colocamos anos em quando cada geleira na Terra desaparecerá”, diz Lander Van Tricht, autor principal do estudo publicado em 15 de dezembro de 2025 na Nature Climate Change.
Estudos anteriores se concentraram amplamente na mudança das geleiras quantificando a massa total de gelo ou a área de superfície. Em contraste, a equipe liderada pelo ETH Zurich focou no número de geleiras em si, sua distribuição geográfica e o tempo de seu desaparecimento. Essa abordagem revela que as regiões dominadas por geleiras pequenas em altitudes mais baixas ou mais próximas do equador enfrentam os maiores riscos. Essas áreas vulneráveis incluem os Alpes, o Cáucaso, as Montanhas Rochosas e partes da cordilheira dos Andes e das montanhas africanas localizadas em baixas latitudes.
“Nessas regiões, mais da metade de todas as geleiras devem desaparecer dentro dos próximos dez a vinte anos”, afirma Van Tricht, que trabalha na Cátedra de Glaciologia do ETH Zurich e no WSL.
Quantas geleiras ainda poderiam sobreviver?
A velocidade com que as geleiras recuam está intimamente ligada ao quanto o planeta aquece. Para explorar essa relação, os pesquisadores executaram simulações usando três modelos globais avançados de geleiras em vários cenários climáticos. Para os Alpes, os resultados mostram que limitar o aquecimento a +1.5 °C permitiria que cerca de 12% das geleiras permanecessem até 2100, ou seja, aproximadamente 430 de cerca de 3.000 geleiras presentes em 2025. A +2.0 °C, o número cai para cerca de 8%, ou aproximadamente 270 geleiras. A +4 °C, a sobrevivência cai para apenas 1%, correspondendo a cerca de 20 geleiras.
Modelos semelhantes aparecem em outras regiões montanhosas. Nas Montanhas Rochosas, cerca de 4.400 geleiras persistiriam sob um cenário de +1.5 °C, representando aproximadamente 25% das estimativas atuais de 18.000 geleiras. A +4 °C, apenas cerca de 101 restariam, representando uma perda de 99%. Tanto nos Andes quanto na Ásia Central, aproximadamente 43% das geleiras sobreviveriam a +1.5 °C. Sob +4 °C de aquecimento, a situação muda drasticamente. Os Andes reteriam apenas cerca de 950 geleiras, uma redução de 94%, enquanto a Ásia Central ficaria com aproximadamente 2.500 geleiras, uma queda de 96 por cento. Globalmente, um mundo a +4.0 °C abrigaria cerca de 18.000 geleiras, em comparação com cerca de 100.000 se o aquecimento fosse limitado a +1.5 °C.
A análise também mostra que o número de geleiras está diminuindo em todas as regiões. Nenhuma área deve escapar dessa tendência. Mesmo na região do Karakoram, na Ásia Central, onde algumas geleiras avançaram brevemente após o início do milênio, projeções de longo prazo mostram a continuidade da perda de geleiras.
Extinção de Geleiras no Pico explica o ponto de virada
Os pesquisadores introduziram um novo conceito chamado “Extinção de Geleiras no Pico”. Este termo descreve o momento em que o número de geleiras desaparecendo em um único ano atinge seu nível mais alto. Após esse ponto, as perdas anuais diminuem porque muitas das geleiras menores já desapareceram. Do ponto de vista das políticas, essa distinção é importante. O gelo das geleiras continua a encolher mesmo depois que o número de geleiras desaparecendo começa a cair.
O momento desse pico varia dependendo dos níveis de aquecimento. Sob um aumento de +1.5 °C na temperatura global, consistente com o Acordo de Paris, a Extinção de Geleiras no Pico deve ocorrer por volta de 2041, quando cerca de 2.000 geleiras desaparecem em um único ano. Com +4 °C de aquecimento, o pico se desloca para cerca de 2055 e o número anual de geleiras perdidas aumenta para cerca de 4.000. Embora possa parecer contra-intuitivo que o pico chegue mais tarde sob um aquecimento mais intenso, a explicação reside no comportamento das geleiras maiores. Em condições mais quentes, não apenas as geleiras pequenas desaparecem, mas as grandes também acabam sumindo. Considerar a perda completa até mesmo das geleiras maiores é uma das principais forças desse approach.
A equipe do ETH Zurich descobriu que a +4 °C, o número de geleiras que desaparecem no pico é aproximadamente o dobro do que se observa a +1.5 °C. Sob o cenário de 1.5 graus, cerca de metade das geleiras atuais devem sobreviver. A +2.7 °C, restará apenas cerca de um quinto, e a +4 °C, a sobrevivência cai para cerca de um décimo. Mesmo pequenas diferenças de temperatura são significativas. “Os resultados sublinham a urgência de ações climáticas ambiciosas”, diz Daniel Farinotti, co-autor do estudo e Professor de Glaciologia no ETH Zurich.
Por que a perda de geleiras importa além da ciência climática
A retração das geleiras tem consequências que vão além das métricas climáticas. Esta nova maneira de medir a perda de geleiras oferece insights valiosos para a política, economias e vida cultural. Pesquisas anteriores focaram na massa e volume das geleiras, o que é essencial para estimar o aumento do nível do mar e gerenciar recursos hídricos. “O derretimento de uma geleira pequena não contribui para o aumento do nível do mar. Mas quando uma geleira desaparece completamente, pode impactar severamente o turismo em um vale”, diz Van Tricht.
Ao identificar quando e onde as geleiras provavelmente desaparecerão, o estudo também fornece orientações práticas. Policymakers, comunidades locais, a indústria do turismo e aqueles responsáveis pela gestão de riscos naturais podem usar essas informações para se preparar para um futuro com menos gelo e mais incertezas em relação ao abastecimento hídrico.
Em paralelo a esse trabalho científico, pesquisadores do ETH Zurich estão contribuindo para projetos como a Lista Global de Casualidades de Geleiras. Esta iniciativa documenta os nomes e histórias de geleiras que já desapareceram, incluindo as geleiras Birch e Pizol. “Cada geleira está ligada a um lugar, uma história e pessoas que sentem sua falta”, afirma Van Tricht. “É por isso que trabalhamos tanto para proteger as geleiras que restam quanto para manter viva a memória daquelas que já se foram.”
