Um novo estudo publicado na revista Cell, realizado pela Academia Chinesa de Ciências e pelo Hospital Xuanwu da Universidade Médica Capital, explica como o exercício ajuda o corpo a manter a juventude. Os pesquisadores também destacam a betaína — um metabolito produzido nos rins — como um composto oral que pode imitar muitos dos efeitos rejuvenescedores normalmente associados à atividade física.
A betaína é uma pequena molécula encontrada em alimentos como beterraba e espinafre, mas o corpo também a produz por conta própria. Neste estudo, ela se destacou como um sinal importante que ajuda a coordenar os benefícios anti-envelhecimento do exercício de longo prazo.
Como o Corpo Responde ao Exercício
A equipe de pesquisa acompanhou 13 homens saudáveis ao longo de seis anos para observar como o corpo reage tanto ao exercício de curto prazo quanto ao de longo prazo. Usando ferramentas de multiômica que rastreiam genes, proteínas, metabolitos e bactérias intestinais, os cientistas compararam o corpo em repouso, após uma única corrida de 5 km e após um programa de corrida de 25 dias.
Os resultados mostraram que o rim desempenha um papel central na gestão da resposta do corpo ao exercício. Durante o treinamento contínuo, os rins produziram grandes aumentos de betaína, que ajudaram a enviar sinais protetores e anti-envelhecimento por todo o corpo.
Resolvendo o Paradoxo do Exercício
O estudo também ajuda a explicar o “paradoxo do exercício”, onde um único treino intenso causa estresse, mas o treinamento de longo prazo melhora a saúde geral. Uma corrida curta provocou inflamação temporária e “caos metabólico”, enquanto o treinamento regular restaurou o equilíbrio e fortaleceu o sistema imunológico.
O exercício consistente melhorou as bactérias intestinais, aumentou as defesas antioxidantes e reverteu alterações relacionadas à idade nas células T, estabilizando o DNA e ajustando marcas epigenéticas, como a redução da expressão de ETS1. O rim também aumentou sua produção de betaína através da atividade da enzima CHDH. Notavelmente, a administração de betaína isoladamente gerou muitos dos mesmos benefícios do treinamento, incluindo melhor metabolismo, função cognitiva aprimorada, redução de comportamentos depressivos em camundongos mais velhos e menor inflamação pelo corpo.
Como a Betaína Reduz a Inflamação
Os pesquisadores descobriram que a betaína se liga e bloqueia a TBK1, uma quinase que impulsiona a inflamação. Ao suprimir TBK1 e suas vias a jusante IRF3/NF-κB, a betaína ajuda a silenciar a inflamação crônica, também conhecida como “inflammaging”.
Esse mecanismo conecta o paradoxo do exercício: a atividade de curto prazo desencadeia vias de sobrevivência (IL-6/corticosterona), enquanto o treinamento de longo prazo ativa o sistema rim-betaína-TBK1 que promove a juventude. Como a betaína é considerada segura e eficaz, pode ser útil para pessoas que não conseguem se exercitar regularmente. “Isso redefine ‘exercício como medicina'”, diz o coautor correspondente Dr. Liu Guang-Hui. “Este estudo nos proporciona uma nova maneira de transformar o funcionamento do nosso corpo em algo que podemos direcionar com produtos químicos. Isso abre as portas para tratamentos geroprotetores que podem ajustar como múltiplos órgãos trabalham juntos.”
