Um prazo apertado no trabalho, um vaso sanitário entupido ou uma discordância com um ente querido podem fazer um dia comum parecer avassalador. Quando várias dessas pequenas frustrações se acumulam, o estresse pode rapidamente se intensificar. No entanto, de acordo com novas pesquisas que incluem cientistas da Penn State, simplesmente senti mais controle pode ajudar a lidar com esses desafios diários.
O estudo descobriu que, em dias em que as pessoas sentiam que tinham maior controle sobre seus estressores, elas eram 62% mais propensas a agir — como chamar um encanador ou abordar uma conversa difícil — para resolver o problema. Esse efeito se intensificou com a idade. Os resultados sugerem que a sensação de controle de uma pessoa pode servir como um recurso psicológico importante que pode ser fortalecido ao longo do tempo para ajudar a gerenciar o estresse e melhorar os resultados de saúde.
As descobertas foram publicadas na revista Comunicações Psicologia.
Pequenos Aumentos, Grandes Benefícios
“Esta pesquisa mostra que até mesmo pequenos aumentos na sensação de controle que as pessoas sentem sobre as inconveniências do dia a dia tornam mais provável que esses problemas realmente sejam resolvidos,” disse David Almeida, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares na Penn State e autor sênior do artigo. “Aprender a encontrar e agir sobre esses pontos de controle na vida diária pode não apenas reduzir o estresse, mas também apoiar a saúde e o bem-estar a longo prazo.”
Trabalhos anteriores liderados por Almeida mostraram que as respostas ao estresse flutuam ao longo do tempo e que até mesmo inconvenientes diários menores podem afetar a saúde quando se acumulam. Resolver ativamente os estressores — como esclarecer um desentendimento — é uma parte fundamental do processamento do estresse e permite que as emoções se acalmem mais rapidamente.
Medindo Como o Controle Afeta o Estresse
Neste novo estudo, os pesquisadores queriam saber se a sensação de controle pessoal — quanto as pessoas sentem que podem influenciar seus desafios diários — afeta se um estressor é resolvido. Por exemplo, acreditar que você pode corrigir um erro na fatura torna mais provável que você ligue para a empresa? A equipe também examinou o que influencia essa sensação de controle, incluindo o tipo de estresse, a frequência de estressores e condições socioeconômicas.
“Se o controle percebido sobre os estressores promove a resolução do estresse, podemos aproveitar isso como um recurso modificável para influenciar a resolução dos estressores e, consequentemente, nossa saúde emocional e bem-estar?” questionou Dakota Witzel, autor principal, que era bolsista de pós-doutorado no Centro de Envelhecimento Saudável da Penn State durante o tempo da pesquisa e agora é professor assistente na Universidade do Estado de Dakota.
Rastreamento do Estresse Diário ao Longo de Uma Década
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 1.700 adultos que participaram do Estudo Nacional de Experiências Diárias, parte da longa pesquisa chamada Midlife in the United States Survey (MIDUS), um estudo nacional sobre saúde e bem-estar. Durante oito dias consecutivos, os participantes relataram quaisquer estressores diários que experimentaram nas 24 horas anteriores e se cada estressor foi resolvido até o final do dia. Fontes comuns de estresse incluíram tensões interpessoais (discussões ou discussões evitadas), sobrecargas em casa ou no trabalho e “estresse de rede” — problemas que afetam amigos ou familiares, mas que ainda causavam angústia no participante.
Os participantes também avaliaram quanto controle sentiam sobre cada estressor em uma escala de quatro pontos (nenhum, um pouco, algum ou muito controle). A mesma pesquisa foi repetida com esses participantes 10 anos depois para ver se a conexão entre controle percebido e resolução de estresse mudou ao longo do tempo.
Níveis de Controle Flutuam Dia a Dia
Os resultados mostraram que a sensação de controle das pessoas pode mudar muito de um dia para o outro. Em outras palavras, sentir-se no controle não é uma característica fixa — é uma percepção diária que varia de acordo com as circunstâncias.
Em todas as idades, nos dias em que as pessoas se sentiram mais no controle do que o habitual — por exemplo, sentindo “algum” controle em vez de “um pouco” — elas foram significativamente mais propensas a resolver o estressor. Esse padrão se manteve verdadeiro independentemente do tipo ou intensidade do estressor.
Curiosamente, a conexão se fortaleceu com a idade. No início do estudo, os participantes que se sentiam com nível de controle maior do que o habitual tinham 61% mais chances de resolver seus estressores naquele dia. Uma década depois, o mesmo aumento na percepção de controle elevou essa probabilidade para 65%.
“Este trabalho também começa a mostrar que, à medida que envelhecemos, não apenas temos mais controle, mas que esse controle nos ajuda a lidar melhor com o estresse,” disse Witzel.
Construindo uma Sensação de Controle
As descobertas sugerem que o controle percebido pode servir como uma ferramenta-chave para reduzir o estresse diário.
“É uma notícia encorajadora que o controle diário não é fixo. Ele pode ser fortalecido através de estratégias práticas, como definir prioridades ou reformular o que está ao alcance,” disse Almeida. “Precisamos descobrir como podemos criar o contexto e o ambiente para permitir que as pessoas se sintam mais no controle.”
Métodos práticos para aumentar o controle incluem focar no que está ao alcance, dividir desafios grandes em etapas menores e usar bloqueios de tempo ou listas para acompanhar o progresso. Essas pequenas vitórias podem criar impulso e reduzir o estresse. Pedir ajuda ou delegar tarefas também pode aumentar a sensação de apoio e controle. Terminar cada dia com uma breve reflexão pode ajudar as pessoas a se prepararem mentalmente para o dia seguinte.
Próximos Passos na Pesquisa
A equipe planeja continuar estudando como o controle percebido interage com estresse crônico ou de longo prazo.
“Neste estudo, estamos falando sobre estressores diários, as pequenas inconveniências que ocorrem ao longo do dia, mas também existe estresse crônico, onde as pessoas são continuamente impactadas por estressores repetidamente,” disse Witzel. “Explorar a ideia de se a resolução pode ser um mecanismo que diminui o efeito do estresse crônico é uma área interessante para investigar.”
Eric Cerino, professor associado da Universidade do Norte do Arizona, é coautor principal do artigo. Outros autores do artigo incluem Robert Stawski, professor da Universidade Estadual de Utah; Gillian Porter, professora clínica assistente; Raechel Livingston, coordenadora de pesquisa; e Amanda Black, da Universidade do Norte do Arizona; Jonathan Rush, professor assistente, da Universidade de Victoria; Jacqueline Mogle, da RTI Health Solutions; Susan Charles, professora da Universidade da Califórnia, Irvine; e Jennifer Piazza, professora da Universidade Estadual da Califórnia, Fullerton.
A pesquisa foi apoiada por financiamento do Instituto Nacional do Envelhecimento e do Instituto Nacional de Saúde de Minorias e Disparidades de Saúde.
