Inundações intensas reduziram significativamente as colheitas de arroz em todo o mundo nas últimas décadas, colocando em risco o suprimento alimentar de bilhões de pessoas que dependem desse grão como alimento básico. Entre 1980 e 2015, as perdas anuais média foram de cerca de 4,3%, ou aproximadamente 18 milhões de toneladas de arroz a cada ano, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Stanford publicada em 14 de novembro na Science Advances.
A pesquisa revelou que os danos aumentaram desde 2000, à medida que inundações extremas se tornaram mais comuns em muitas das principais regiões produtoras de arroz do planeta. Os pesquisadores relatam que as mudanças climáticas provavelmente aumentarão ainda mais a frequência e a gravidade dessas inundações destrutivas nas próximas décadas.
Secas, Inundações e um Equilíbrio Delicado para o Arroz
Cientistas e agricultores há muito sabem que os rendimentos do arroz diminuem durante secas. O novo estudo acrescenta detalhes a essa questão, estimando que as secas reduziram os rendimentos do arroz em média 8,1% ao ano durante o período de 35 anos analisado. Ao mesmo tempo, o trabalho chama atenção para um perigo relacionado, mas menos examinado, causado pelo excesso de água. As plantas de arroz se beneficiam de água rasa em pé durante o crescimento inicial, no entanto, inundações prolongadas ou profundas podem danificar severamente ou matar a colheita.
“Enquanto a comunidade científica se concentrou nos danos aos rendimentos de arroz causados por secas, os impactos das inundações não receberam atenção suficiente”, disse Steven Gorelick, co-autor sênior do estudo e professor de Ciências do Sistema Terrestre na Stanford Doerr School of Sustainability. “Nossa pesquisa documenta não apenas áreas onde os rendimentos do arroz sofreram devido a inundações passadas, mas também onde podemos antecipar e nos preparar para essa ameaça no futuro.”
O que Conta como uma ‘Inundação Mortal’ para o Arroz
A equipe de pesquisa detalhou claramente, pela primeira vez, as condições que transformam uma inundação em um evento letal para o arroz, afirmou o autor principal do estudo, Zhi Li, que trabalhou no projeto como bolsista pós-doutoral no laboratório de Gorelick em Stanford e recentemente ingressou na faculdade da Universidade do Colorado Boulder.
Eles descobriram que uma semana completa de submersão total durante o ciclo de crescimento da planta é o ponto crítico. “Quando as colheitas estão completamente submersas por pelo menos sete dias, a maioria das plantas de arroz morre”, disse Li. “Ao definir ‘inundações mortais para o arroz’, conseguimos quantificar pela primeira vez como essas inundações específicas estão consistentemente destruindo um dos alimentos básicos mais importantes para mais da metade da população global.”
Como os Pesquisadores Mediram os Danos de Inundações e Secas
Para estimar quanto os passados inundações e secas prejudicaram a produção de arroz, os cientistas combinaram várias linhas de evidência. Eles basearam-se em informações sobre os estágios de crescimento do arroz, rendimentos anuais globais de arroz, um banco de dados mundial de secas e inundações que remonta a 1950, um modelo de como as inundações se comportam em paisagens e uma simulação dos níveis de umidade do solo ao longo do tempo em principais bacias hidrográficas produtoras de arroz.
A análise indica que, nas próximas décadas, a semana mais intensa de chuva em bacias de cultivo de arroz chave ao redor do mundo pode entregar 13% mais chuva do que a média para essas regiões durante o período de referência de 1980 a 2015. Esse aumento previsto sugere que as condições de inundações letais para o arroz podem se tornar mais comuns à medida que o clima continuar a esquentar.
Variedades de Arroz Resistentes a Inundações e Regiões de Alto Risco
O uso mais amplo de variedades de arroz resistentes a inundações pode ajudar a reduzir perdas futuras, especialmente nas áreas que enfrentam o maior risco. O estudo destaca a Bacia do Sabarmati na Índia, que enfrenta as inundações letais mais longas, além da Coreia do Norte, Indonésia, China, Filipinas e Nepal, onde o impacto de tais inundações sobre os rendimentos do arroz cresceu mais nas últimas décadas. As maiores perdas totais ocorreram na Coreia do Norte, Leste da China e Bengala Ocidental, na Índia.
Os pesquisadores também identificaram exceções, como a Bacia do Pennar na Índia, onde as inundações parecem aumentar os rendimentos do arroz. Eles sugerem que, nesses locais, condições quentes e secas podem permitir que as águas das inundações em pé evaporarem rapidamente, reduzindo danos a longo prazo e, às vezes, até criando condições favoráveis de umidade para a colheita.
Efeitos Climáticos que Aumentam a Pressão sobre o Arroz
Para Gorelick e Li, os novos achados reforçam a necessidade de compreender como o arroz responde não apenas a inundações e secas, mas também a ondas de calor e estresse frio, tanto individualmente quanto quando ocorrem em sucessão. Pesquisas anteriores mostraram que oscilações rápidas de seca para inundação e vice-versa podem quase dobrar as perdas de rendimento do arroz em comparação com eventos únicos de inundação ou seca. De acordo com os autores, “Como esses efeitos combinados podem ser mitigados continua sendo um grande desafio.”
Co-autores adicionais não mencionados acima incluem Lorenzo Rosa, que é afiliado ao Departamento de Ciências do Sistema Terrestre da Stanford Doerr School of Sustainability e ao Departamento de Ecologia Global do Carnegie Institution for Science. A pesquisa foi apoiada por uma Bolsa de Pós-Doutorado concedida a Li pela Stanford Doerr School of Sustainability.
