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Micróbios diminutos podem reprogramar o cérebro antes do nascimento

Micróbios diminutos podem reprogramar o cérebro antes do nascimento
  • Microorganismos, ou micróbios, estão ao nosso redor e desempenham um papel importante nas funções corporais. Pesquisadores da MSU descobriram que os micróbios também podem impactar o desenvolvimento cerebral.
  • Esse trabalho é significativo porque práticas obstétricas modernas, como o uso de antibióticos no periparto e o parto cesáreo, prejudicam o microbioma de mães e recém-nascidos.

Uma nova pesquisa da Michigan State University revela que os micróbios desempenham um papel crucial na formação do desenvolvimento cerebral inicial, especificamente em uma região do cérebro que controla o estresse, o comportamento social e funções vitais do corpo.

O estudo, publicado na revista Hormones and Behavior, utilizou um modelo de camundongo para destacar como a exposição de micróbios naturais impacta não apenas a estrutura cerebral logo após o nascimento, mas pode até começar a influenciar o desenvolvimento ainda no útero. Um modelo de camundongo foi escolhido porque os camundongos compartilham semelhanças biológicas e comportamentais significativas com os seres humanos, e não há outras alternativas para estudar o papel dos micróbios no desenvolvimento cerebral.

Esse trabalho é importante porque as práticas obstétricas modernas, como o uso de antibióticos no periparto e o parto cesáreo, interrompem a microbiota materna. Apenas nos Estados Unidos, 40% das mulheres recebem antibióticos durante o parto e um terço de todos os nascimentos ocorre por cesariana.

“Ao nascer, o corpo de um recém-nascido é colonizado por micróbios enquanto percorre o canal de parto. O nascimento também coincide com eventos de desenvolvimento importantes que moldam o cérebro. Queríamos explorar como a chegada desses micróbios pode afetar o desenvolvimento cerebral,” disse Alexandra Castillo Ruiz, autora principal do estudo e professora assistente no Departamento de Psicologia da MSU.

A equipe de pesquisa se concentrou em uma região cerebral chamada núcleo paraventricular do hipotálamo (PVN), que desempenha um papel central na regulação do estresse, pressão arterial, equilíbrio hídrico e até comportamento social. Seu trabalho anterior havia mostrado que camundongos criados sem micróbios, ou camundongos livres de germes, tinham mais neurônios morrendo no PVN durante o desenvolvimento inicial. O novo estudo buscou determinar se esse aumento na morte celular se traduzia em mudanças no número de neurônios a longo prazo e se algum efeito poderia ser causado pela chegada de micróbios ao nascimento ou se começava no útero via sinais dos micróbios maternos.

Para descobrir, os pesquisadores utilizaram uma abordagem de adoção cruzada. Camundongos recém-nascidos livres de germes foram colocados com mães que tinham micróbios e comparados a grupos de controle. Quando os cérebros desses camundongos foram examinados apenas três dias após o nascimento, os resultados foram impressionantes: todos os camundongos gestacionados por mães livres de germes tinham menos neurônios no PVN, independentemente de terem recebido micróbios após o nascimento. Eles também descobriram que camundongos adultos livres de germes apresentavam menos neurônios no PVN.

“Nosso estudo mostra que os micróbios desempenham um papel importante na modelagem de uma região do cérebro que é fundamental para as funções corporais e o comportamento social. Além disso, nosso estudo indica que os efeitos microbianos começam no útero através de sinalizações dos micróbios maternos,” disse Dr. Castillo-Ruiz.

“Em vez de rejeitar nossos micróbios, devemos reconhecê-los como parceiros no desenvolvimento inicial da vida,” disse Dr. Castillo-Ruiz. “Eles estão ajudando a construir nossos cérebros desde o começo.”

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