Um novo estudo do Complexity Science Hub (CSH) revela que, ao longo de 170 anos de história econômica, a transformação das cidades dos EUA segue uma regra surpreendentemente estável: enquanto as cidades evoluem e se diversificam, elas, em média, mantêm um nível constante de “coerência” — uma medida de quão bem suas atividades econômicas se encaixam.
A pesquisa realizada por Simone Daniotti, Matte Hartog e Frank Neffke analisou um conjunto único de dados de 650 milhões de registros do censo dos EUA, 6 milhões de patentes e outras fontes históricas que cobrem quase duas décadas de desenvolvimento urbano.
“Observamos que, em média, as cidades que compõem o sistema urbano dos EUA se transformam gradualmente ao longo do tempo — de artesanato e manufatura para serviços e engenharia. Apesar disso, elas mantêm um nível constante de coerência durante quase dois séculos,” explica Daniotti, pesquisador do CSH e autor principal do estudo.
Costa Oeste: rápida diversificação, coerência constante
“Isso também ocorreu de maneira semelhante na Costa Oeste, que se desenvolveu mais tarde e inicialmente isoladamente do restante dos EUA. Em 1850, cidades como Los Angeles e San Francisco estavam apenas emergindo com o início da Corrida do Ouro,” acrescenta Daniotti, que também é pesquisador da Universidade de Utrecht.
O estudo revela que a Costa Oeste experimentou uma mudança estrutural rápida e abrangente. “A transformação foi massiva — mais rápida e pronunciada do que na Costa Leste,” diz Daniotti. Em 1850, menos da metade de todas as ocupações voltadas para exportação que existiam no restante dos EUA também eram praticadas na Costa Oeste — mas, em apenas cinquenta anos, essa participação aumentou para quase 90%. “No entanto, apesar da rápida diversificação, a média de coerência nas cidades da Costa Oeste permaneceu notavelmente constante, em níveis comparáveis aos das cidades da Costa Leste dos EUA.”
Por que as transformações são restritas
“Os achados mostram que, embora as cidades desenvolvam novas atividades e abandonem as antigas, elas o fazem de maneira a manter sua coerência constante. Isso sugere que tais transformações estão restritas: embora as cidades possam desenvolver novas atividades e abandonar as antigas, parece que o conjunto de indústrias que mantêm precisa permanecer coerente em um determinado momento,” explica Neffke, que lidera o grupo de pesquisa Transforming Economies do CSH.
“Assim, mesmo em casos como Pittsburgh ou Boston, que passaram por períodos prolongados de declínio e só emergiram depois de abandonarem suas indústrias pesadas em aço e manufatura em favor da produção de alta tecnologia e serviços, precisaram encontrar um caminho que lhes permitisse fazer isso sem comprometer sua coerência,” acrescenta Neffke.
Tamanho importa: a coerência diminui à medida que as cidades crescem
Além disso, o estudo mostra que cidades maiores são consistentemente menos coerentes, com a coerência diminuindo a uma taxa estável de cerca de 4% para cada duplicação do tamanho da população. Embora as tecnologias tenham mudado drasticamente — de ferrovias e telefones a produção em massa, computadores e IA — e a população dos EUA tenha crescido de cerca de 23 milhões em 1850 para 332 milhões em 2022, enquanto se move para oeste, a forma como a coerência se escala com o tamanho da população permaneceu a mesma.
“Isso sugere que a forma como a atividade econômica é distribuída dentro de um sistema urbano segue algumas regularidades universais que restringem a quantidade de diversidade que as cidades podem manter — mantendo-as coerentes — com base no tamanho de sua população,” diz Neffke.
Lições de política: equilibrando diversificação e coerência
De acordo com os pesquisadores, várias lições podem ser aprendidas a partir desses achados por formuladores de políticas. Embora a busca por se expandir em tecnologias emergentes seja compreensível, as cidades não podem se dispersar excessivamente — precisam manter um certo grau de coerência. “A razão é que a base de capacidades que suporta sua estrutura econômica existente e está incorporada na infraestrutura local, força de trabalho e instituições é cara para manter e, portanto, idealmente deve ser mantida compacta,” explica Neffke.
“No entanto, cidades maiores podem sustentar um conjunto mais amplo de capacidades, o que lhes dá mais espaço para diversificação. Mas a quantidade de diversidade que uma cidade pode realisticamente apoiar está ligada ao seu tamanho. Isso destaca a importância de comparar cidades com pares de tamanhos semelhantes e reconhecer que as ambições de diversificação são, em última análise, limitadas pelo tamanho.”
O que a Coerência Significa para as Cidades
No estudo, a coerência é a cola que une a economia de uma cidade. Ela reflete quão semelhantes ou conectados dois trabalhadores — ou empresas, ou patentes — escolhidos aleatoriamente na mesma cidade são em relação às suas ocupações, indústrias ou tecnologias.
Para explicar isso de forma simples, a coerência combina três ideias relacionadas, segundo Daniotti. Primeiro, a variedade de atividades que uma cidade abriga; segundo, o equilíbrio de como essas atividades estão distribuídas na força de trabalho; e terceiro, a disparidade em quão diferentes essas atividades são entre si.
Uma cidade altamente coerente tende a ter menos indústrias que estão intimamente relacionadas, como Detroit durante sua era de ouro na fabricação de automóveis, enquanto uma cidade menos coerente, como Nova York, pode abranger muitos setores não relacionados.
