Cientistas descobrem o marreca perdida que escolheu caminhar em vez de voar
A descoberta de mais uma espécie animal única das Ilhas Chatham, Rēkohu, ilustra como as qualidades físicas de um animal são influenciadas por seu ambiente.
Novas pesquisas lideradas pela Universidade de Otago – Ōtākou Whakaihu Waka descrevem um novo, extinto, patinho que teve seus ancestrais chegando às ilhas há 390.000 anos.
Embora esse tempo possa parecer curto, o coautor principal, professor associado Nic Rawlence, diretor do Laboratório de Paleogenética de Otago, afirma que é tempo suficiente para impactar a espécie.
“Nesse período, o patinho de Rēkohu evoluiu para ter asas mais curtas e robustas e ossos das pernas mais longos, indicando que estava seguindo um caminho em direção à incapacidade de voar,” diz ele.
Essas mudanças foram causadas por uma variedade de fatores, como a abundância de alimento, a falta de predadores terrestres e condições de vento, o que tornou o voo uma opção menos preferível.
A coautora principal, Dra. Pascale Lubbe, também do Laboratório de Paleogenética de Otago, afirma que, em um caso de “usar ou perder,” as asas começam a se reduzir.
“Voo é energeticamente dispendioso, então se você não precisa voar, por que se preocupar?” diz ela.
“Os ossos das pernas mais longos são mais robustos para suportar mais músculos e criar força aumentada para a decolagem – necessário quando se tem asas menores.”
Os pesquisadores utilizaram DNA antigo e analisaram a forma dos ossos para determinar que o patinho de Rēkohu está mais intimamente relacionado ao patinho de paraíso pūtangitangi da Aotearoa, Nova Zelândia.
O patinho de Rēkohu passava mais tempo no chão do que seu parente e se extinguiu antes do século 19 devido à supercaça e predação.
O estudo foi publicado no Zoological Journal of the Linnean Society e acrescenta à rica história das ilhas como lar de muitas espécies de aves aquáticas antes da ocupação humana.
O nome científico do patinho (Tadorna rekohu) e o nome comum (patinho de Rēkohu) foram oferecidos aos pesquisadores pela Hokotehi Moriori Trust, que são tchieki (guardians) das plantas e animais das Ilhas Chatham, com os quais estão interconectados através de sua hokopapa (genealogia).
O CEO da Hokotehi Moriori Trust, Levi Lanauze, diz: “essa descoberta é excelente para Rēkohu como um todo e ajuda a conectar a imi (tribo) Moriori com a miheke (tesouro) do passado.”
O estudo é uma colaboração internacional entre Otago, o Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa, a Universidade de Adelaide e o Manaaki Whenua Landcare Research.
