Cientistas surpreendidos por núcleo em forma de melancia recorde
Pela primeira vez em mais de trinta anos, o núcleo mais pesado a decair por emissão de prótons foi medido. A quebra semelhante anterior foi alcançada em 1996.
O decaimento radioativo dos núcleos atômicos tem sido um dos pilares da física nuclear desde o início das pesquisas nucleares. Agora, o núcleo mais pesado a decair via emissão de prótons foi medido no Laboratório de Aceleradores da Universidade de Jyväskylä, na Finlândia.
“A emissão de prótons é uma forma rara de decaimento radioativo, na qual o núcleo emite um próton para dar um passo em direção à estabilidade,” afirma a Pesquisadora Doutoral Henna Kokkonen, da Universidade de Jyväskylä.
Estudar núcleos exóticos é difícil, mas não impossível
O novo núcleo é até agora o isótopo mais leve conhecido do astato, 188At, composto por 85 prótons e 103 nêutrons. Núcleos exóticos desse tipo são extremamente desafiadores de estudar devido às suas curtas vidas e baixas seções de produção, sendo necessárias técnicas precisas.
“O núcleo foi produzido em uma reação de fusão-evaporação ao irradiar um alvo de prata natural com um feixe de íons de 84Sr,” diz o Pesquisador Acadêmico Kalle Auranen, da Universidade de Jyväskylä. “O novo isótopo foi identificado usando a configuração do detector do separador de recuo RITU.”
Estudo revela novas descobertas sobre núcleos pesados
Além dos resultados experimentais, o estudo expandiu um modelo teórico para interpretar os dados medidos. Através do modelo, o núcleo pode ser interpretado como fortemente prolato, ou seja, “em forma de melancia.”
“As propriedades do núcleo sugerem uma mudança de tendência na energia de ligação do próton valente,” diz Kokkonen. “Isso pode ser explicado por uma interação sem precedentes em núcleos pesados.”
O estudo é um acompanhamento da tese de mestrado
O estudo faz parte da tese doutoral de Kokkonen e é um acompanhamento científico direto de sua tese de mestrado, na qual ela descobriu um novo tipo de núcleo atômico, o 190-astato. O artigo da tese foi publicado na revista Physical Review C em 2023.
“Descobertas de isótopos são raras em todo o mundo, e esta é a segunda vez que tive a oportunidade de fazer parte da história,” comemora Kokkonen. “Cada experimento é desafiador, e é gratificante realizar pesquisas que aumentam a compreensão dos limites da matéria e da estrutura dos núcleos atômicos.”
O artigo de pesquisa foi escrito como parte de uma colaboração internacional de pesquisa envolvendo especialistas em física nuclear teórica. O estudo foi publicado na renomada Nature Communications.
