O grande terremoto em Myanmar indica que terremotos maiores podem ocorrer.
Em 28 de março de 2025, um terremoto de magnitude 7,7 atingiu o país do sudeste asiático, Mianmar, ao longo da Falha de Sagaing, matando milhares e causando danos generalizados. Um novo estudo do Caltech utiliza imagens de satélite do movimento da Falha de Sagaing para melhorar os modelos de como essas falhas podem se comportar no futuro. O estudo indica que falhas de deslizamento, como a de Sagaing e a San Andreas, podem ser capazes de provocar terremotos que são significativamente diferentes dos terremotos conhecidos no passado e potencialmente muito maiores.
A pesquisa foi conduzida principalmente no laboratório de Jean-Philippe Avouac, professor Earle C. Anthony de Geologia e Engenharia Mecânica e Civil e diretor do Centro de Geomecânica e Mitigação de Geohazards. A primeira autora do estudo é a pós-doutoranda Solène Antoine. O estudo é descrito em um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences em 11 de agosto.
A falha de Sagaing corre em uma linha relativamente reta de norte a sul por todo o Mianmar. À medida que seus dois lados se movem lentamente em direções opostas, o estresse se acumula ao longo da falha. Quando a acumulação de estresse atinge um ponto de ruptura, a falha desliza rapidamente, causando um terremoto. As falhas de Sagaing e San Andreas são muito semelhantes — ambas são falhas de deslizamento relativamente retas que se estendem por centenas de quilômetros — e o terremoto em Mianmar de 2025, portanto, lança luz sobre possíveis terremotos futuros na falha de San Andreas.
“Este terremoto se revelou um caso ideal para aplicar os métodos de correlação de imagem [técnicas para comparar imagens antes e depois de um evento geológico] que foram desenvolvidos pelo nosso grupo de pesquisa”, diz Antoine. “Eles nos permitem medir deslocamentos do solo na falha, onde o método alternativo, a interferometria de radar, é cega devido a fenômenos como a decorrelação [um processo para desacoplar sinais] e a sensibilidade limitada a deslocamentos no sentido norte-sul.”
Com base em estudos de terremotos históricos ao longo da falha de Sagaing, os pesquisadores anteciparam que um grande terremoto ocorreria em um trecho de 300 quilômetros onde não houveram grandes terremotos desde 1839. Esta teoria é conhecida como a hipótese da lacuna sísmica: seções presas de uma falha onde não houve movimento devem escorregar para “acompanhar”. Embora essa seção de fato tenha se rompido durante o terremoto de 2025, a falha deslizou ao longo de um total de mais de 500 quilômetros, indicando que a falha realmente compensou o déficit de deslizamento e mais.
No novo estudo, a equipe utilizou a correlação de imagens ópticas e de radar de satélite da falha — uma técnica originalmente desenvolvida no laboratório de Avouac e agora amplamente utilizada em sismologia — e seus arredores para determinar que a seção de 500 quilômetros deslocou um total de 3 metros após o terremoto, ou seja, o lado oriental se moveu 3 metros para o sul em relação ao lado ocidental.
Os modelos atuais utilizados para avaliação de perigo sísmico são baseados principalmente em estatísticas de terremotos e são independentes do tempo, significando que podem apenas fornecer probabilidades de um terremoto durante um intervalo de tempo escolhido. Por exemplo, esses modelos podem estimar, para qualquer período de 30 anos e uma área particular, a probabilidade de que um terremoto exceda uma magnitude escolhida. No entanto, para fazer estimativas verdadeiramente informadas dos potenciais perigos sísmicos para períodos de tempo específicos — digamos, os próximos 30 anos — é crucial que os modelos levem em consideração quão recentemente uma falha deslizou, onde o deslizamento ocorreu e em quanto.
“O estudo mostra que futuros terremotos podem não simplesmente repetir os terremotos conhecidos do passado”, diz Avouac. “Rupturas sucessivas de uma determinada falha, mesmo que simples como as falhas de Sagaing ou San Andreas, podem ser muito diferentes e podem liberar ainda mais do que o déficit de deslizamento desde o último evento. Além disso, os registros históricos são geralmente muito curtos para que modelos estatísticos representem toda a gama possível de terremotos e padrões eventuais de recorrência de terremotos. Modelos baseados em física fornecem uma abordagem alternativa com a vantagem de que podem, em princípio, ser ajustados a observações e utilizados para previsões dependentes do tempo.”
O artigo é intitulado “O terremoto Mw7,7 de Mandalay, Mianmar, em 2025 revela um ciclo de terremotos complexo com agrupamento e segmentação variável na falha de Sagaing.” Além de Antoine e Avouac, os coautores do Caltech incluem a estudante de pós-graduação Rajani Shrestha, o pós-doutorando Chris Milliner e o cientista sênior de pesquisa Kyungjae Im. Coautores adicionais são Chris Rollins (PhD ’18) da GNS Science Te Pu Ao na Nova Zelândia, Kang Wang do EarthScope Consortium Inc., e Kejie Chen da Southern University of Science and Technology na China. O financiamento foi fornecido pelo Centro de Geomecânica e Mitigação de Geohazards, pelo Statewide California Earthquake Center, pela National Science Foundation e pelo US Geological Survey.
