Uma equipe de pesquisadores europeus lançou nova luz sobre as origens genéticas dos papuas-novoguineenses. O time utiliza ferramentas avançadas de Inteligência Artificial (IA) para demonstrar que os papuas-novoguineenses estão intimamente relacionados a outras populações asiáticas. Eles compartilham uma ancestralidade comum proveniente do mesmo evento de ‘Saída da África’ que também deu origem a outros grupos não africanos.

Os papuas-novoguineenses têm uma aparência marcantemente diferente de outros grupos asiáticos e compartilham algumas características com populações da África Subsaariana, o que alimentou teorias de que poderiam ter descido separadamente de outros grupos não africanos.

De acordo com o autor principal, Dr. Mayukh Mondal, as características físicas únicas dos papuas-novoguineenses provavelmente resultam de seleção natural: “Talvez adaptações a climas tropicais façam com que eles se pareçam mais com grupos da África Subsaariana, mesmo que sua genética claramente os vincule a outras populações asiáticas. Mais estudos são necessários para descobrir como a evolução moldou essa população notável.”

A origem genética permanece indefinida

Os cientistas geralmente concordam que os humanos modernos deixaram a África há cerca de 50.000 a 70.000 anos, espalhando-se pela Europa, Ásia e além. Estudos arqueológicos iniciais sugeriram que os ancestrais dos papuas-novoguineenses vieram de uma migração separada e anterior (também conhecida como hipótese da ‘Primeira Saída da África’), seguindo uma rota costeira através da Índia e do Sudeste Asiático. Evidências arqueológicas confirmam que parte da ancestralidade genética dos papuas-novoguineenses poderia ter vindo desse evento de ‘Primeira Saída da África’. Isso se deve ao fato de que o mais antigo site humano na Oceania data de cerca de 50.000 a 60.000 anos atrás, mais antigo do que os sites mais antigos da Europa.

Nas últimas décadas, avanços em sequenciamento de DNA testaram essa hipótese de ‘Primeira Saída da África’. No entanto, estudos do DNA materno (mitocondrial) e paternal (cromossomo Y) não encontraram evidências claras de que a principal ancestralidade dos papuas-novoguineenses tenha resultado de uma migração anterior. Em vez disso, análises sugerem que suas linhagens se conectam a outras populações não africanas. Mesmo assim, não podemos descartar uma pequena quantidade de migrações antigas da população da ‘Primeira Saída da África’.

Interessantemente, o genoma papua-novoguineense carrega uma porcentagem significativa de DNA Denisovano — um parente fantasma dos Neandertais. Essa herança única provavelmente veio da mistura com Denisovanos no Sudeste Asiático ou na Oceania — outro elemento que confirma a complexidade da ancestralidade dos papuas-novoguineenses.

Apesar dessas pesquisas, a origem genética dos papuas-novoguineenses permanece indefinida. Será que os papuas-novoguineenses se separaram antes dos europeus e asiáticos? Ou populações semelhantes contribuíram para seu genoma? Eles carregam ancestralidade da enigmática população de ‘Primeira Saída da África’? Ou são parte da mesma árvore genealógica que outros asiáticos que vivem nas proximidades?

História demográfica única

Neste estudo, os cientistas utilizaram dados genômicos de alta qualidade e modelos alimentados por IA para comparar diferentes cenários demográficos para a origem da diversidade genética dos papuas-novoguineenses. Os resultados sugerem que os papuas-novoguineenses são um grupo irmão de outras populações asiáticas. A contribuição de uma migração da ‘Primeira Saída da África’ pode não ser necessária para explicar suas origens.

Os pesquisadores descobriram que os ancestrais dos papuas-novoguineenses passaram por um drástico estreitamento populacional — provavelmente, seus números caíram acentuadamente após chegarem à Papua Nova Guiné e permaneceram baixos por milhares de anos. Ao contrário de outros grupos não africanos, eles não experimentaram a explosão populacional impulsionada pela agricultura que remodelou a Europa e a Ásia. Essa história demográfica única deixou assinaturas genéticas que, se mal interpretadas, poderiam parecer evidências de uma contribuição de uma população desconhecida.