• Um grande estudo com mais de 3.100 pessoas é o primeiro a comparar diretamente os sintomas neurológicos do long COVID em múltiplos continentes
• Névoa cerebral foi relatada por 86% dos pacientes não hospitalizados nos EUA, em comparação com apenas 15% dos pacientes na Índia
• Os pesquisadores descobriram que os padrões de sintomas do long COVID estavam mais intimamente ligados ao nível de renda do que à localização geográfica
• As diferenças marcantes são provavelmente impulsionadas pela cultura e pelo acesso aos cuidados de saúde, em vez de diferenças no próprio vírus

Sintomas Neurológicos do Long COVID Variam Muito Entre os Países

Pessoas com long COVID nos Estados Unidos relatam taxas muito mais altas de névoa cerebral, depressão e problemas cognitivos do que pacientes em países como Índia e Nigéria, de acordo com um grande estudo internacional liderado pela Northwestern Medicine.

Os pesquisadores alertam que essas diferenças não significam necessariamente que os americanos experimentam uma doença mais grave. Em vez disso, a maior carga de sintomas relatados nos EUA pode refletir um maior acesso a cuidados neurológicos e de saúde mental, além de menor estigma em discutir sintomas cognitivos e emocionais.

Primeira Comparação Transcontinental da Neurologia do Long COVID

A pesquisa representa o primeiro estudo a comparar diretamente os sintomas neurológicos do long COVID entre continentes. Cientistas acompanharam mais de 3.100 adultos com long COVID que foram avaliados em centros médicos acadêmicos em Chicago; Medellín, Colômbia; Lagos, Nigéria; e Jaipur, Índia.

A maioria dos participantes não foi hospitalizada durante suas infecções iniciais de COVID. Dentro desse grupo, 86% dos pacientes dos EUA relataram ter experimentado névoa cerebral. Em comparação, a névoa cerebral foi relatada por 63% dos pacientes na Nigéria, 62% na Colômbia e apenas 15% na Índia.

Os sintomas de saúde mental seguiram um padrão semelhante. Quase 75% dos pacientes não hospitalizados nos EUA relataram depressão ou ansiedade. Na Colômbia, esse número caiu para cerca de 40%, enquanto menos de 20% dos pacientes na Nigéria e na Índia relataram angústia semelhante.

Atitudes Culturais Moldam a Notificação de Sintomas

“É culturalmente aceito nos EUA e na Colômbia falar sobre questões de saúde mental e cognitivas, enquanto esse não é o caso na Nigéria e na Índia”, disse o Dr. Igor Koralnik, autor sênior do estudo e chefe de doenças neuro-infecciosas e neurologia global na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University.

“A negação cultural dos sintomas de transtornos de humor, juntamente com uma combinação de estigma, más percepções, religiosidade e sistemas de crença, e falta de letramento em saúde podem contribuir para relatórios tendenciosos. Isso pode ser agravado pela escassez de provedores de saúde mental e opções de tratamento percebidas nesses países.”

O estudo foi publicado hoje (28 de janeiro) na Frontiers in Human Neuroscience.

Principais Descobertas Neurológicas em Todas as Regiões

Em todos os países estudados, os sintomas neurológicos mais frequentemente relatados incluíram névoa cerebral, fadiga, mialgia (dor muscular), dor de cabeça, tontura e distúrbios sensoriais (como dormência ou formigamento).

Os problemas de sono também variaram amplamente. Quase 60% dos pacientes não hospitalizados nos EUA relataram insônia, em comparação com cerca de um terço ou menos dos pacientes na Colômbia, Nigéria e Índia.

Quando os pesquisadores analisaram estatisticamente os padrões de sintomas, eles encontraram uma clara divisão entre países de alta e média-alta renda, como os EUA e a Colômbia, e países de média-baixa renda, como Nigéria e Índia.

Como o Estudo Foi Realizado

O estudo observacional envolveu adultos com sintomas neurológicos persistentes após a infecção por COVID-19 entre 2020 e 2025. Os participantes foram recrutados de quatro centros médicos acadêmicos e incluíram pacientes hospitalizados e não hospitalizados.

Os sintomas foram avaliados utilizando avaliações neurológicas, cognitivas e de qualidade de vida padronizadas disponíveis em cada local, permitindo que os pesquisadores comparassem os resultados entre as regiões.

Por que o Long COVID Permanece uma Preocupação Global

O long COVID afeta milhões de pessoas em todo o mundo e é definido por sintomas que continuam por semanas ou até anos após uma infecção inicial por COVID. As estimativas sugerem que 10-30% dos adultos que contraem COVID desenvolvem sintomas duradouros, com problemas cognitivos e neurológicos entre os mais disruptivos.

Como os autores escrevem, o long COVID “afeta adultos jovens e de meia-idade em sua melhor fase, causando um impacto significativo no local de trabalho, produtividade e inovação em todo o mundo.”

Neste estudo, os pacientes nos EUA relataram consistentemente a maior carga neurológica e psicológica, o que “afetou sua qualidade de vida e capacidade de trabalhar,” de acordo com Koralnik, que também atua como co-diretor do Comprehensive COVID Center na Northwestern Medicine e lidera o programa global de neurologia no Havey Institute for Global Health da Feinberg.

O que as Descobertas Significam para o Futuro

Os pesquisadores afirmam que seus resultados destacam a importância de ferramentas de triagem e abordagens de diagnóstico culturalmente sensíveis para o long COVID. Eles também apontam para a necessidade de sistemas de saúde que possam apoiar cuidados de longo prazo e acompanhamento.

Com base nessas descobertas, Koralnik e seus colaboradores internacionais estão agora testando tratamentos de reabilitação cognitiva para névoa cerebral do long COVID na Colômbia e na Nigéria. Esses estudos utilizam os mesmos protocolos de tratamento desenvolvidos para pacientes no Shirley Ryan AbilityLab em Chicago.

O estudo é intitulado “Uma análise comparativa transcontinental das manifestações neurológicas do Long COVID.”